התמונה הזו צולמה בחלל, אבל מה שאתם רואים אינו כוכבים

אנדראס מוגנסון, האסטרונאוט הדני מטעם סוכנות החלל האירופית העומד בראש הצוות ה-70 המאייש את תחנת החלל הבינלאומית (שאגב, חגגה לפני שבוע 25 שנות פעילות), חשף לאחרונה ברשת החברתית X (לשעבר טוויטר) תמונות עוצרות נשימה של נקודות לבנות על רקע כחול - אלא שלא מדובר בכוכבים על רקע השמיים, אלא בקרחונים צפים בדרום האוקיינוס האטלנטי. התמונות הללו מספקות מבט יוצא דופן על תופעה סביבתית מדאיגה: התפרקות מואצת של קרחונים עקב התחממות כדור הארץ. בעזרת ChatGPT נספר על התמונות ומשמעותן.

בתמונות ניתן לראות שלושה "גושים" לבנים גדולים במיוחד, וסביבם המוני נקודות לבנות קטנות יותר, שכל אחת מהן היא קרחון ענק שהתנתק מאנטארקטיקה ושט לו כעת במימי האוקיינוס האטלנטי.

"אם הייתם שואלים אותי לפני המשימה הזו אם אפשר לראות קרחונים בעין בלתי מזוינת מהחלל, הייתי אומר: 'אין מצב'", הודה מוגנסן בטקסט שהתלווה לתמונות. “אולי זה (בגלל) הגיאומטריה הייחודית שלהם או אולי הניגודיות בצבעים - אבל הם בולטים מאוד לעין מהחלל", הוא הוסיף.

הוא המשיך וציין את משמעות התמונות: "לראות את הקרחונים צפים להם מזכיר לי את שינויי האקלים, עם קרחונים נמסים בקצב מהיר ועליית מפלס הים. מקומות כמו (האיים) המלדיביים ככל הנראה לא יהיו קיימים עוד 70 שנה, לאחר ש’יטבעו’ באוקיינוס העולה".

העלייה המדאיגה בגובה פני הים, המיוחסת בעיקר להמסת הקרחונים, חושפת אפקט מדורג. כאשר קרח צף מתמוסס, הוא לא רק תורם לעליית פני הים, אלא גם מדלל את האוקיינוסים (מבחינת אחוז מלח ומינרלים אחרים), מפחית את הצפיפות וגורם לעלייה נוספת.

בשנים האחרונות מנטרים אסטרונאוטים ומדענים על פני הקרקע שנעזרים בלווייני תצפית את מצב הקרחונים, ולאחרונה הבחינו בקרחון הגדול ביותר שהתנתק אי פעם מיבשת אנטארקטיקה ונסחף אל מעבר למים הארקטיים.