מדהים: הנמר הקטן הזה מסוגל ללכת הפוך

נמר ערפילי מצוי, הידוע גם כנמרוֹן, הוא חתול בינוני יוצא דופן וחמקמק, המאכלס את היערות העבותים של דרום ודרום מזרח אסיה. לחתול הייחודי הזה אורח חיים ייחודי, שבזכותו הוא התפתח באופן שיתאים אותו לסביבתו, וכולל תכונות שגם בעלי חיים אחרים ממשפחת החתוליים – כולל הנמרים הגדולים – יכולים רק להתקנא בהן. Perplexity עורכת לנו היכרות עם בעל החיים המרשים הזה.

בניגוד למקביליו, כמו אריות וברדלסים, שעוברים או דוהרים על פני מישורים פתוחים במרדף אחר טרף, הנמר הערפילי חי בעיקר על עצים ביערות טרופיים. לשם כך, הוא פיתח יכולת לטפס ולנוע בין עצים בזריזות שאין שני לה. לחתולים אלו רגליים קצרות וחזקות, גוף קטן יחסית והזנב הארוך ביותר ביחס לגודל הגוף מכל מיני החתולים הקיימים. בנוסף, הנמרון מסוגל לסובב את הקרסוליים בכמעט 180 מעלות, מה שמאפשר לו לרדת מעצים כאשר ראשם מופנה לפנים ללא חשש להתרסק על הקרקע.

בשבי נצפו נמרים ערפיליים הולכים במהופך – כלומר תלויים עם ראשם כלפי מטה – לאורך ענפים אופקיים, התנהגות המאפשרת להם להתקרב אל הטרף היושב על הענף בלי שיבחין בהם, לפני שהם מזנקים אליו. היכולת המדהימה הזו לנוע בין עצים בחן ובדיוק שכזה היא עדות להסתגלות המדהימה של הנמר הערפילי לחיים בצמרות העצים.

בנוסף ליכולות הטיפוס יוצאות הדופן שלהם, לנמרונים יש גם את הניבים העליונים הגדולים ביותר ביחס לגודל הגוף מכל החתוליים בעולם. תכונה ייחודית זו, בשילוב עם מבנה חזק ויכולת ציד, הופכת אותם לטורפים אדירים בסביבתם הטבעית. כאשר הם עטים על טרף גדול, החתולים הללו אינם הורגים אותו בנשיכה בגרון (כלומר מלפנים), בניגוד לבני דודיהם החתוליים הגדולים. במקום זאת, הם נושכים את העורף (כלומר מאחור) כדי להרוג את הטרף שלהם, ושוברים את חוט השדרה בעזרת לסתותיהם החזקות.

אורח חייו של הנמר הערפילי ויכולות הטיפוס יוצאות הדופן הובילו גם להתפתחות התנהגויות ציד והאכלה ייחודיות: חתולים אלה דואגים להניח את טרפם על עצים, מחוץ להישג ידם של טורפים אחרים, שרק מעטים מהם יכולים להשתוות לזריזות הטיפוס של נמרון. התנהגות זו לא רק עוזרת להגן על הציד מפני אוכלי נבלות, אלא גם מאפשרת להם לאכול את טרפם בנחת, גבוה מעל קרקע היער.

כמו מינים רבים, גם הנמר הערפילי נמצא בסכנה בשל כריתת יערות ואובדן בתי גידול, וחשוב לפתח תוכניות ניהול ושימור אפקטיביות כדי להגן על עתידו של המין המרשים הזה.