מה קרה למאדים? הכוכב השכן נעלם לחלוטין מהשמים

מי שינסה להצמיד את עיניו אל הטלסקופ שלו ולהביט לשמי הלילה במהלך השבועות הקרובים לא ימצא בהם את הזוהר האדמדם המוכר של מאדים. לאן נעלם השכן האדום שלנו? נעזרנו ב-Forefront כדי לגלות.

מדי שנתיים, מביאים מסלוליהם של מאדים וכדור הארץ סביב השמש לכך ששני כוכבי הלכת מתמקמים בצדדים מנוגדים של השמש. כאשר זה מתרחש, מיקומו של מאדים בשמיים קרוב מדי לשמש, כך שהוא "נבלע" על ידי הבוהק שלה והופך בלתי נראה.

השנה הגיע מאדים למיקום הנגדי לשלנו סביב השמש אתמול (שבת), ה-18 בנובמבר. בתאריך זה, מאדים והשמש הופיעו במרחק של מעלה אחת בלבד זה מזה בקבוצת הכוכבים מאזניים במבט מכדור הארץ. כשהאור העז של השמש גבר על האור המוחזר ממאדים, נעלם הכוכב מטלסקופים על כדור הארץ.

מאדים לא רק בלתי נראה כרגע – גם המרחק שלו מאיתנו נמצא בשיאו. שני כוכבי הלכת, שנמצאים בדרך כלל במרחק ממוצע של 225 מיליון ק"מ אחד מהשני, יהיו בתקופה הקרובה במרחק כמעט כפול, של קרוב ל-380 מיליון קילומטר.

אסטרונומים מעריכים שמאדים יישאר בלתי נראה עד סוף דצמבר או תחילת ינואר, אז הוא יתרחק מספיק מזוהרה של השמש כדי להראות שוב את פניו האדומות.

אבל לא רק אסטרונומים יתגעגעו בחודשים הקרובים למאדים; האירוע השמימי משבש גם את התקשורת של סוכנויות חלל כמו נאס"א גשושיות החוקרות את כוכב הלכת האדום. האותות למאדים וממנו משתבשים על ידי הפלזמה המיוננת של השמש במהלך תקופה זו. כדי למנוע טעויות פוטנציאליות, נאס"א משעה פקודות לכלים שלה במאדים שלה למשך כמה שבועות.