ההפתעה היפהפיה שחיכתה לחוגגי ליל כל הקדושים בשמיים

בדיוק בזמן לליל כל הקדושים, אירוע קוסמי צבע את שמי הלילה מעל קנדה בצבע כתום-דלעת שסיפק לחוגגים מופע צבעוני מהפנט לתופעה שכלל לא אמורה להתקיים, לכאורה. הסתייענו ב-ChatGPT כדי להסביר את התופעה הנדירה.

הצבע הכתום, כאמור, לא אמור בכלל להיות ברפרטואר הצבעים של הזוהר הצפוני. למעשה, זה היה שילוב של זוהר בצבעי אדום וירוק – מחזה נדיר, שהפעם האחרונה בה נראה בצורה כזו היתה לפני כעשרים שנה. הרלן תומס, צלם המתרכז בזוהר הצפוני וצילם את התופעה מעל בריכה סמוכה לעיר קלגרי במחוז אלברטה, תיאר אותה כ"נשגבת" ו"מדהימה", וציין כי הגוונים המדהימים נצפו למשך יותר מ-20 דקות בבוקר ה-19 באוקטובר.

View this post on Instagram

A post shared by Harlan Thomas (@anightskyguy)

מופע הצבעים נוצר בעקבות פליטת מסה קורונלית (CME) מהשמש שאירעה שלושה ימים לפני הצילום. הזוהר הצפוני והזוהר הדרומי נגרמים כאשר חלקיקים בעלי אנרגיה גבוהה מ-CME או מרוח סולארית עוברים על פני שכבת המגן המגנטית (המגנטוספירה) של כדור הארץ ועל פני מולקולות גז חמות באטמוספירה העליונה. המולקולות משחררות את האנרגיה האדירה שלהן בדמות אור, וצבע הזוהר תלוי באלמנט שהן מגיבות איתו.

צבעי הזוהר הנפוצים ביותר הם אדום וירוק, שניהם נפלטים על ידי מולקולות חמצן בגבהים שונים. בדרך כלל, זוהר אדום מתרחש בגבהים גבוהים יותר מאשר מקביליהם הירוקים. מדי פעם, כאשר חלקיקי השמש חודרים עמוק יותר לתוך האטמוספירה של כדור הארץ, הם יכולים לעורר מולקולות חנקן, ולהוליד זוהר ורוד נדיר.

בתיאוריה, גם מולקולות חמצן וגם מולקולות חנקן יכולות לייצר אורכי גל כתומים בתנאים מסוימים. עם זאת, קשה מאוד לראות את אורכי הגל (הצבעים) האלה בשל הנוכחות הדומיננטית של הצבעים האחרים הנפלטים על ידי המולקולות שמסביב. במקרה הזה, לפי שֶלְמַאר אוֹקְסַביק, מדען אקלים בחלל ומומחה לזוהר הצפוני והדרומי מאוניברסיטת ברגן בנורווגיה, הגוון הכתום נוצר מערבוב גווני האדום והירוק.

כאמור, המראה של זוהר כתום הוא נדיר ביותר. הפעם האחרונה שבה גוונים כה עזים, דמויי דלעת, עיטרו את השמים הייתה במהלך סערת ליל כל הקדושים של 2003, שסימנה את הסערה הסולארית החזקה ביותר מאז החלו המדידות. אירוע זה האיר את שמי הלילה ברחבי צפון אמריקה וצפון אירופה באורות כתומים מהפנטים, והותיר את צופי הכוכבים ביראת כבוד.