ילדה בת 8 ברוסיה שיצאה לטיול דיג עם אביה לאורך חופי נהר אוּקה ליד העיר נובינקי במערב רוסיה, מצאה במקום דגים חיים את עצמותיהם של שני בעלי חיים פרהיסטוריים. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לפרט מה היא העלתה בחכתה:
סקרנותה של מרים מרסאיטובה התעוררה לאחר שהבחינה בשורה של חפצים מוזרים שנחשפו על ידי מפולת אדמה שאירעה לאחרונה באזור. אביה, שזיהה את משמעות הממצאים המסתוריים, צילם אותם ושלח את התמונות לשמורת מוזיאון ניז'ני נובגורוד הסמוכה, בתקווה לקבל מידע על הממצאים העתיקים.
עד מהרה התברר שמרים מצאה פיסת היסטוריה משמעותית: בין הממצאים היו מפרק הברך והירך התחתונה של ממותה צמרית. עצמות אלו, על אף שהראו סימני הידרדרות, נשמרו בצורה סבירה. גודלן הצביע על כך שהיו שייכות פעם לממותה בוגרת גדולה, אשר לפי הערכת חוקרים חיה לפני כ-100,000 שנים.
ממותות צמריות היו מחזה נפוץ באזורים הצפוניים הקפואים של אירופה ואסיה החל מלפני כ-700,000 שנה. מאוחר יותר הן התרחבו אזורי מחייתן לצפון אמריקה לפני כ-100,000 שנים. באזור שבו חשפה מרים את השרידים המאובנים הללו, שוטטו ממותות לפי הערכות עד לפני כ-10,000 שנה, אז סוף עידן הקרח שינה באופן דרמטי את בית הגידול ואת מקורות המזון של בעלי החיים שהיו מורגלים אליו. מאמינים שגם ציד אנושי מילא תפקיד בהאצת ההכחדה של היצורים הללו. למרבה הפלא, כיסים של אוכלוסיות ממותות שרדו באי רנגל ברוסיה עד לפני כ-4,000 שנה. עם זאת, הבידוד של בית הגידול הזה גרם להן להיכחד בסופו של דבר.
רוסיה, ובמיוחד סיביר, ידועה בשל עושר מאובני הממותות שלה. חלק מהענקים העתיקים הללו אפילו נשמרו במצב המדמה חניטה בשל תנאי הסביבה הקפואים, המעכבים ריקבון. אחת הממותות החנוטות המפורסמות ביותר, עגל בשם ליוּבַּה, התגלתה בחצי האי ימאל ב-2007.
מעבר לעצמות הממותה, נכללו בתגלית של מרים גם בחוליה שככל הנראה שייכת לביזון ערבות, אב קדמון של הביזון האירופי המודרני והביזון האמריקאי. ביזון ערבות שגשג בתקופת הפלייסטוקן, שנמשכה מלפני 2.6 מיליון עד לפני 11,700 שנה, והיו נפוצים באירופה, אסיה וצפון אמריקה. המוזיאון ציין כי עצם נוספת שמצאה הילדה שייכת לבעל חיים אחר שטרם זוהה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו