במשך שנים האמנו שחתולים, בניגוד לכלבים, לא מביעים רגשות באמצעות הבעות הפנים. כעת מתברר שטעינו: מחקר חדש שנערך בארה"ב ופורסם החודש בכתב העת Behaviorial Processes חשף רפרטואר נרחב של הבעות פנים שחתולים מתקשרים באמצעותן את מצבי הרוח והרגשות שלהם. הסתייענו ב-ChatGPT כדי להביא את המסקנות.
במהלך שנה, צילמו חוקרים 276 הבעות פנים ברורות בקרב 50 החתולים המתגוררים בבית קפה מסוים לחתולים בלוס אנג'לס. ביטויים אלו נעו בין שובב וידידותי לתוקפני. מדובר במספר גבוה משמעותית של הבעות פנים מכפי שיש לנו ולידידינו הטובים ביותר – לבני אדם יש לפי מחקרים 44 הבעות פנים, ולכלבים 27. המספר שאליו הגיעו החתולים קרוב יותר למספר המרשים שבו מצוידות שימפנזות – 357.
מחברת המחקר, בריטני פלורקייביץ', עוזרת הוראה לפסיכולוגיה במכללת ליון בארקנסו, הדגישה את הפער הזה בידע והסבירה שמחקרים קודמים רבים אודות חתולים התמקדו בקשר ביניהם לבין בני אדם לאורך אלפי שנות ביות, והותירו חלל בהבנתנו כיצד חתולים מתקשרים ביניהם. כל אחת מההבעות שהתגלו כללה שילוב של כארבע מתוך 26 תנועות פנים שונות, הכוללות שפתיים פשוקות, אישונים מורחבים או מכווצים, מצמוץ, פיתול של פינות הפה, ליקוקי אף ותנוחות אוזניים שונות.
באחת התצפיות, החוקרים הבחינו בשינוי מהתנהגות ידידותית לעימות בין שני חתולים. המעבר המהיר לווה בשינויים ברורים בהבעות הפנים שלהם. תחילה, התנהגותו של חתול אחד הראתה רגיעה, עם אוזניים ושפם מוטים קדימה, אך ככל שהאינטראקציה הסלימה, האוזניים והשפם זזו לאחור, מה שסימן שינוי במצב הרוח.
המחקר הגיע למסקנה שרוב הבעות הפנים של חתולים (45%) היו ידידותיות, וחלק קטן יותר היו אגרסיביות (37%). כמה הבעות (18%) נחשבו לא ברורות או השתייכו לשתי הקטגוריות.
מעניין לציין שהחוקרים גילו שהבעות פנים מסוימות, כמו "פני משחק נפוצות", עם פינות פה משוכות לאחור ולסת שמוטה במעין צחוק, משותפים בין בעלי חיים שונים – כלומר, הבעת המשחק של חתולים, כלבים, בני אדם וקופים חולקת מאפיינים דומים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו