מאסק לא מפסיק להפתיע: שיא שני תוך שבוע

חברת החלל של אילון מאסק, SpaceX, קבעה במהלך סוף השבוע הארוך שיא נוסף, שממצב אותה שוב כחלוצה בתחום התחבורה לחלל: ביום ראשון בעשרים ושתיים דקות לשבע בבוקר לפי שעון ישראל (23:38 בשבת לפי השעון המקומי) שיגרה החברה מקייפ קנברל שבפלורידה טיל Falcon 9 ועליו 22 לוויינים חדשים למערך שירות האינטרנט הלווייני שלה, Starlink. השיגור הזה היה ה-17 במספר של הטיל המסוים הזה – המספר הגבוה ביותר של שימושים חוזרים באותו טיל אי פעם.

חדי העין ודאי הבחינו שכתבנו שמדובר בשיא, אך לא ‘שיא חדש’. זאת משום שאותו מספר שיגורים בדיוק רשם לזכותו טיל אחר מאותו דגם רק ביום רביעי האחרון. למרות שלא מדובר בשבירה של השיא הזה, לעובדה ששני טילים שונים של החברה רשמו 17 שיגורים (ולא שישה, כפי שמופיע בסרטון), שאחריהם נחתו בשלום יש משמעות רבה: מדובר בהוכחת יכולת של החברה, שמראה שלא מדובר במזל בלבד שהוביל לכך שטיל אחד הגיע למספר המדהים הזה, אלא בהישג מדעי ממשי שניתן לשחזור באופן סדרתי ולשנות לחלוטין את האופי והמחיר של תחבורה בין כדור הארץ לחלל.

ואם זה לא מספיק, טיל שלישי מאותו דגם שוגר במהלך יום הכיפורים (בשעה 11:48 לפי שעוננו) מקליפורניה, בפעם השישית מאז ייצורו, ועליו 21 לווייני Starlink נוספים. סה"כ שיגרה החברה תוך 5 ימים שלושה טילים ו-65 לוויינים – נתון כמעט בלתי נתפש עבור מי שזוכר כמה נדירים וקשים היו שיגורים לחלל לפני חצי עשור בלבד. שני הטילים הללו נחתו בשלום 8.5 דקות לאחר שיגוריהם, כך שכל אחד מהם ממתין לשיגורים נוספים – הטיל הראשון לשיגור ה-18 והטיל השני לשיגור מספר 7.

פרט מעניין נוסף הוא סך השיגורים של SpaceX מתחילת השנה: השיגור של אתמול היה מספר 109 שביצעה בשנה הקלנדרית 2023 – ממוצע של שיגור בכל יומיים וחצי (!), וכמובן שיא נוסף של כל הזמנים.