וושינגטון מלאה חולדות - מילולית. מה עושים?

בלב וושינגטון הבירה פועלת קבוצה מוזרה של ציידים, והנשק הסודי שלהם רחוק מלהיות קונבנציונלי. הבעיה שהם מנסים לפתור היא ריבוי החולדות בעיר, שנמצא על הרדאר כבר שנים, אך התחזק שוב לאחר ההקלות בהגבלות הקורונה. ChatGPT עוזר לנו לספר על הבעיה של בירת ארה"ב:

נכון ליולי 2023, התקבלו במנהל המקומי קרוב ל-11,000 קריאות לגבי חולדות, זינוק משמעותי בהשוואה לשנה הקודמת. בניסיון להדביר את המזיקים, הוקמו ה-Ratscallions, קבוצה של ציידי חולדות, המטפלים בבעיה בגישה ייחודית: בניגוד לאמונה הרווחת שציידי החולדות האמינים ביותר הם חתולים, הם מביאים לעבודה את החברים הטובים ביותר שלהם – כלבים, ובמיוחד מגזע טרייר.

הבסיס לשימוש בטריירים כציידי חולדות הוא דווקא הגיוני מאוד: גודלו באופן היסטורי למטרת ציד יונקים קטנים. לינדה פרימן, מנהיגת ה-Ratscallions, מגדלת ומרביעה של כלבי טרייר מסוג בדלינגטון, החליטה להעמיד את כישורי הכלבים שלה במבחן. "אם אני מתכוונת לפרסם את הכלב הזה כבדלינגטון טוב ואיכותי, הוא צריך להיות מסוגל לעשות את העבודה שלו", היא מסבירה. וכך, המסע של ציידי העכברושים הלא שגרתיים האלה התחיל.

רוב חברי היחידה הם בעלי טריירים, שדואגים לחסן אותם היטב נגד מחלות שכיחות הנישאות על ידי חולדות. הכלבים ‘מנערים’ את החולדות, אך לא אוכלים אותן, מה שמונע בליעה של חומרים מזיקים. נשיכות ושריטות של חולדות מתרחשות מדי פעם, אבל סוזן סטורי, בעלת בורדר טרייר שהיא גם טרינרית, מבטיחה עזרה ראשונה מהירה בעת הצורך.

ל-Ratscallions יש טקטיקה מסודרת: ראשית, חלק מהכלבים מפחידים את חולדות באופן שגורם להן לצאת ממחבואן, וכלבים אחרים תופסים אותן. זה יכולה להיראות כאוטי, אבל מדובר בכאוס מתוזמר ומתוכנן. הכלבים שתפקידה להפחיד את החולדות כוללים תחש מיניאטורי בשם דיקי, שמתאים מאוד להידחקות למקומות צרים – ולצלילה לפחים וערימות אשפה כדי להניס מהן את המכרסמים. בעליו לא טורח לספר לאנשים שעוצרים ללטף אותו ברחוב שרגעים ספורים קודם לכן הוא השתכשך באשפה.

כמה השפעה כבר יכולה להיות לכמה כלבים ובעליהם על עשרות אלפי חולדות? לדברי פרימן, מדובר בהשפעה רצינית: "זה פשוט משבש את תוכנית הגידול שלהן. הן נוטשות את הבתים שלהן. אנחנו רואים אוכלוסיות שלמות פשוט עוברות". לדבריה, השכונות שבהן מסיירים הכלבים רואות ירידה במספר החולדות.

עם זאת, פתרון לא קונבנציונלי זה אינו חף מביקורת. ארגונים לרווחת בעלי חיים מבקרים את הנוהג, ומגדירים אותו ‘ברברי’. יש הטוענים שמדובר בקרב הוגן, ואף בשיטה מוסרית יותר להדברת חולדות בהשוואה למלכודות דבק או רעל.

מבחינה חוקית, ציד חולדות הוא שטח אפור. החוק במחוז קולומביה מגן על כל בעלי החיים, כולל מכרסמים, אך נראה כי קיימת מעין הסכמה שבשתיקה לפיה חולדות לא נחשבות. הרשויות מודעות לציידים הללו, וטרם נקטו נגדם צעדים כלשהם.