האם נמצאה הדרך הכי פשוטה והכי יעילה לחיים ארוכים יותר?

החל מתרופות מתקדמות וטיפולים רפואיים שונים ועד תוספי מזון – המדע המודרני חוקר כבר שנים רבות באופן אובססיבי את הדרכים האפשריות להאריך את החיים חזרה "עד מאה ועשרים שנה”, ואולי אף יותר. עם זאת, נראה שלפחות חלק מהמדענים מתחילים להתייאש מהרדיפה אחר אמצעים חדשים לטובת שיטה ותיקה הרבה יותר: פעילות גופנית. נעזרנו ב-ChatGPT לצלילה אל הגילוי הזה:

גוף מחקר עצום (כלומר הצטברות של המוני מחקרים בנושאים דומים) הוכיח בעקביות שפעילות גופנית היא כלי רב עוצמה נגד פגעי הזמן. היא יעילה יותר מצלילות במים קרים, תרופות כמו מטפורמין ורפמיצין ותוספי מזון כמו טאורין בכל הנוגע להגנה מפני מחלות הקשורות לגיל ולשיפור איכות החיים בגילים מתקדמים.

היתרונות של פעילות גופנית סדירה הם הרבה מעבר לחיטוב שרירים ושריפת קלוריות; עבור מבוגרים, פעילות גופנית יכולה להיות ההבדל בין שמירה על עצמאות או הזדקקות לסיעוד. היא מפחיתה עייפות ושומרת מפני ההשלכות ההרסניות של נפילות, שהן הגורם המוביל למוות הקשור לפציעות בקרב בני 65 ומעלה.

יתרה מכך, פעילות גופנית מפחיתה סיכוי למחלות הקשורות לגיל, כמו אלצהיימר, סרטן, סוכרת ומחלות לב וכלי דם. היא מונעת רבים מסימני ההזדקנות, כפי שהוכיח מחקר בראשות ניית’ן לבראסאור, מנהל מרכז רוברט וארלין קוֹגוֹד להזדקנות ב-Mayo Clinic. המחקר הראה שתוכניות פעילות גופנית מסודרות יכולות להפחית את הזדקנות התאים, סמן מפתח להזדקנות.

יכולת האנטי-אייג'ינג של פעילות גופנית נובעת מהשפעתה הרב-גונית על הגוף: היא מחזקת את התפקוד החיסוני, מפחיתה דלקות ומשפרת את הרגישות לאינסולין, וכל אלו תורמים לחיים ארוכים ובריאים יותר. יתר על כן, מחקרים מצאו כי צורות ספציפיות של פעילות גופנית מציעות יתרונות גדולים יותר להארכת החיים. ענפי ספורט מחבטים, כמו טניס או סקווש, כמו גם ריצה והליכה, התגלו כמתחרים מובילים בהקשר זה.

פעילות גופנית טובה לא רק לגוף, אלא גם למוח; פעילות גופנית בעצימות מתונה משפרת את זרימת הדם במוח ואת חילוף החומרים של גלוקוז במוח, שהם חיוניים לתפקודים קוגניטיביים. החיזוק הקוגניטיבי הזה הוא סיבה משכנעת להישאר פעילים ככל שמתבגרים.

היופי בפעילות גופנית טמון בנגישותה. מחקרים מראים שכל כמות של פעילות גופנית יכולה לתרום לחיים ארוכים יותר – במיוחד עבור אלה שרוב חייהם עוברים בישיבה. ההנחיות הפדרליות בארה"ב ממליצות על לפחות 150 דקות של פעילות גופנית בעצימות בינונית בשבוע למבוגרים. מחקר שניתח נתונים של למעלה מ-650,000 מבוגרים גילה שאפילו אלו שעסקו במחצית מהכמות הזו הוסיפו לחייהם בממוצע 1.8 שנים בהשוואה לאנשים לא פעילים. אלה שהתעמלו חמש עד שמונה שעות שבועיות זכו לממוצע מרשים של 4.2 שנים נוספות.

יתרונות אלה משתרעים לא רק על פני קבוצות גיל, אלא אפילו על קבוצות משקל שונות; אנשים המוגדרים שמנים שהיו פעילים גופנית לאחר גיל 40 הציגו תוחלת חיים של כשלוש שנים יותר בהשוואה לאנשים בעלי משקל תקין יותר שאינם פעילים.

בעולם של ‘ביוהאקרים’ – אנשים שמתנסים בשינויים באורח החיים ובתרופות שונות ומשונות כדי להאריך את חייהם – פעילות גופנית נשארה הדרך היעילה ביותר להאריך את החיים ולשפר את איכותם.