מדהים: ה"מפלצת" שיצאה מהים מול המצלמה

בזמן שבלוך נס שבסקוטלנד חיפשו לאחרונה מאוד מתנדבים אחר הוכחות חדשות לקיומה של "נסי", במרחק של קצת פחות מ-200 ק"מ דרומה משם נצפתה שלשום מפלצת ימית מפתיעה והרבה פחות מיתית. נעזרנו ב-ChatGPT כדי לתאר את סיפורו של היצור הירוק.

ה"מפלצת" שנלכדה בעדשת מצלמתה של שילה ווייר היא צוללת טילים בליסטיים גרעינית מסדרת "ונגארד" של חיל הים הבריטי, שהגיעה לעגון בבסיס חיל הים קלייד, שנמצא בחוף המערבי של סקוטלנד, במקום המכונה "גארֶה לוך", לאחר לא פחות משישה חודשים במעמקי הים. ששת החודשים הללו – מסעה הארוך ביותר של הצוללת הזו אי פעם (בדרך כלל כל מסע נמשך שלושה חודשים) – שינו את מראה באופן דרמטי, שכן כפי שניתן לראות בתמונות גופה מכוסה כל כך הרבה אצות שהוא יותר ירקרק מאפור, וצורתת מעוותת לחלוטין.

הצטברות של אורגניזמים ימיים וחלודה על כלי שיט היא אתגר נפוץ העומד בפני ספינות וצוללות – אך בעוד שבספינות השטות על פני הים ועוגנות באופן תדיר בנמלים אפשר לנקות את הצטברות האצות והחלודה לפני שהיא מגיעה לדרגה כזו, בצוללות, ובמיוחד כאלו שנמצאות במשימות ארוכות בעומק רב, לא ניתן לעשות זאת, ואפילו ציפויים מיוחדים עדיין לא מסוגלים למנוע לחלוטין את ההשתלטות של הטבע הימי על הצוללות.

צופים חדי עין שבחנו בדקדקנות את התמונות גילו כי רבים מהאריחים נוגדי ההד של הכלי, שנועדו לספוג גלי קול ולהפחית את החתימה האקוסטית של הצוללת למכ”מים, חסרים, ובמקומם ניתן לראות חלודה שנוצרה במקום בו הם אמורים להיות. מכיוון שמסלולן של צוללות צבאיות סודי, מומחים יכולים רק להעריך שהצוללת בילתה זמן רב במים חמים ורדודים, תוך שהיא נעה במהירויות נמוכות. הסברות לגבי הסיבה למסע הארוך במיוחד נעות בין מבחן סיבולת לבין אילוצים בשל תקלות בצוללות אחרות.

הצי הבריטי מתהדר בארבע צוללות מסוג ואנגארד, שכל אחת מהן מצוידת ב-16 משגרי טילים בליסטיים. עם זאת, בפועל, רק שמונה מנוצלים. הצוללות הללו ממלאות תפקיד מכריע בשמירה על יכולת ההרתעה הגרעינית של בריטניה. עם זאת, התמונות מעידות שהצוללות, שנכנסו לשירות בשנות ה-90, מתחילות להזדקן, ונראה שהגיע הזמן להחליף אותן, שכן אורך החיים הצפוי שלהן – 25 שנה – כבר עבר. בריטניה כבר הזמינה צוללות חדשות, מסוג דרדנוט, תמורת 43 מיליארד דולר, אך הן צפויות להיכנס לשירות רק בתחילת העשור הבא.