וריאנט חדש של הקורונה שהתגלה בישראל מלחיץ את העולם

מדענים מתמודדים בימים האחרונים עם הופעתו של וריאנט חדש של נגיף הקורונה, BA.2.86, שצץ כבר בשלוש מדינות בשלוש יבשות – כולל ישראל. למרות שהווריאנט עדיין נדיר יחסית, המבנה הגנטי הייחודי שלו גורם לדאגה בקרב הקהילה המדעית, כפי שמדווח ב-Nature ומוסבר כאן בעזרת ChatGPT:

נכון ל-21 באוגוסט, וריאנט BA.2.86 זוהה בשישה מקרים בארבע מדינות: ישראל, דנמרק, בריטניה וארצות הברית. למרות שארגון הבריאות העולמי הגדיר אותו כגרסה תחת ניטור, נדירות המוטציות שהובילו לווריאנט הזה מזכירה את ימי האומיקרון המוקדמים.

הופעתו של BA.2.86 טומנת בחובה פוטנציאל לגל מחודש של הדבקות והשפעות. שלא כמו קודמיו, BA.2.86 מתבדל באופן משמעותי בהרכב הגנטי שלו, בדומה לגרסאות המגיפה המוקדמות ולאומיקרון. הטבע הבלתי צפוי הזה גורם למדענים לנטר את התנהגותו בקפידה.

הפרט המדאיג ביותר הוא ש-BA.2.86 כולל שינויי מבנה מרובים באזורים של חלבון הזיזים (spikes), שבהם מתמקדים החיסונים. העובדה הזו מעלה חששות לגבי הפוטנציאל של הווריאנט החדש לחמוק מהחסינות שנוצרה על ידי הדבקות קודמות וחיסונים, מה שמציב אתגר לחסינות הציבור מהווריאנט.

התפוצה הגיאוגרפית מוסיפה שכבה נוספת של מסתורין: נראה שהמקרים הידועים של הווריאנט אינם קשורים, בשל המרחק ביניהם, מה שמצביע על העברה פוטנציאלית בקהילה. זה מצביע על כך שהווריאנט ככל הנראה נפוץ הרבה יותר מהמקרים המזוהים, מה שמעלה שאלות לגבי השפעתו הפוטנציאלית על שיעורי ההידבקות העולמיים.

מדענים מנסים כעת לברר עד כמה שכיח הווריאנט החדש באמצעות ניתוח דגימות נרחב, כולל בדיקת מי שופכין. במקביל, הם מנסים להעריך את עמידותו מול נוגדנים שנוצרו הן על ידי זיהומים קודמים והן על ידי חיסונים, במיוחד אלו המבוססים על רצף הווריאנט XBB.1.5. התוצאות עשויות להשפיע על הצורך בעדכון החיסונים אם BA.2.86 יהפוך לנפוץ.

כמה מומחים מדגישים כי אין צורך להיבהל כרגע מהווריאנט החדש, אך הוא מהווה לכל הפחות תזכורת לכך שנגיף הקורונה ממשיך להתפתח. הוא עשוי להיעלם במהירות בדומה למספר ווריאנטים קודמים, אך יש צורך להתכונן גם לאפשרות האחרת, בתקווה שההכנות יישארו תיאורטיות.