הכסף או המולדת? פרשת יונתן פולארד עדיין לא סגורה

יונתן פולארד מזוהה היום באופן בלתי נפרד עם ריגול, תככים ומחלוקת. הסיפור שלו מורכב מסדרה רבת-תהפוכות של סודות, בריתות ובגידות, המשתרעת על פני עשרות שנים. לכבוד יום הולדתו ה-69, הזמנו את ChatGPT לסכם לנו את העבר יוצא הדופן של פולארד לכתבה קצרה:

פולארד נולד ב-7 באוגוסט 1954 בגלווסטון, טקסס, וגדל במשפחה יהודית בעלת זיקה חזקה לישראל. הוא היה תלמיד מבריק וגילה עניין מוקדם בתחום המודיעין. לאחר שסיים תואר במדעי המדינה באוניברסיטת סטנפורד, הוא למד לתואר שני ביחסים בינלאומיים בבית הספר למשפטים ודיפלומטיה באוניברסיטת טאפטס.

ב-1979, חלומו של פולארד לעבוד במודיעין הפך למציאות, כאשר השיג עבודה בצי האמריקני כמנתח מודיעין אזרחי. הגישה שלו למידע מסווג סיפקה לו הזדמנות לאסוף נתונים רגישים, אבל היא גם הניחה את הבסיס לנפילתו.

ב-1984 פנה פולארד למוסד, והציע לרגל אחרי ארצות הברית בתמורה לכסף והטבות אחרות. המניעים מאחורי החלטתו נותרו נושא לוויכוח. יש הטוענים כי הונע מנאמנותו לישראל והדאגה לביטחונה, בעוד אחרים טוענים כי הוא עשה זאת עבור בצע כסף.

במהלך תקופה של שנה וחצי, העביר פולארד לישראל כמות עצומה של מידע מסווג, כולל פרטים על מקורות מודיעין אמריקאים, תמונות לוויין ונתונים על היכולות הצבאיות של מדינות ערב, שהממשל האמריקאי בחר להסתיר מאיתנו. לפי טענות הממשל לאחר מכן, מעשיו פגעו באופן משמעותי בביטחון הלאומי האמריקאי וביחסים בין ארה"ב וישראל.

ב-1985 נעצר פולארד על ידי ה-FBI, בעת שניסה להימלט אל שגרירות ישראל בוושינגטון הבירה. במסגרת עסקת טיעון כדי להימנע מעונש מוות, הסכים פולארד לשתף פעולה עם החוקרים והודה בסעיף אישום אחד של קשירת קשר לביצוע ריגול. ב-1987 הוא נידון למאסר עולם, מה שהפך אותו לאמריקני היחיד שקיבל עונש כה קשה על ריגול למען בעלת ברית.

פרשת פולארד עוררה משבר דיפלומטי בין ארה"ב לישראל. ממשלת ישראל הכחישה בתחילה כל מעורבות בפעילות הריגול של פולארד, אך מאוחר יותר הודתה כי היה סוכן ישראלי. התקרית תקעה טריז במערכת היחסים ההיסטורית הקרובה בין שתי המדינות.

במהלך השנים, זכה פולארד לתשומת לב משמעותית הן מצד תומכיו והן מצד המבקרים את מעשיו. כמה אישים בולטים, כולל פוליטיקאים ומנהיגים דתיים בישראל, פעלו למען שחרורו, בטענה שעונשו אינו פרופורציונלי לפשעים שבוצעו, וכי הוא כבר ריצה מספיק זמן בכלא. הם רואים בו קורבן של מערכת משפט קשוחה מדי. יתר על כן, הבעיות הבריאותיות של פולארד, הכוללות סכרת ומצבים רפואיים אחרים, הובילו רבים לקרוא לשחרורו.

למרות בקשות החנינה, רק בנובמבר 2015 שוחרר פולארד על תנאי, לאחר שריצה 30 שנות מאסר עולם. תנאי השחרור שלו כללו לבישת מכשיר ניטור אלקטרוני, עוצר והגבלות על נסיעות ותקשורת. רק בסוף 2020 הותר לו לצאת מגבולות ארה”ב ולעלות עם אשתו אסתר ז”ל, שאיתה התחתן במהלך מאסרו, לארץ.

פרשת פולארד מהווה עד היום פצע ביחסי ישראל-ארה"ב, שמעורר שאלות לגבי הגבול בין חברות לנאמנות בין מדינות.