ב-12 ביולי 1906, לפני 117 שנה בדיוק, חזה העולם ברגע היסטורי של צדק כאשר אלפרד דרייפוס, קצין יהודי בצבא צרפת, זוכה רשמית מכל ההאשמות נגדו וקיבל חזרה את דרגתו. הזיכוי הגיע 12 שנים לאחר הרשעתו המפוקפקת בבגידה, שזעזעה את צרפת ואת העולם כולו. ChatGPT מספר לנו על דרייפוס ועל הפרשה שבמידה רבה הובילה להקמת מדינת ישראל:
בסוף המאה ה-19, אלפרד דרייפוס מצא את עצמו במרכזה של סערה שתשנה לעד את מהלך חייו ואת ההיסטוריה של צרפת והעם היהודי. ב-1894 הוא הואשם שלא בצדק בהדלפת סודות צבאיים לממשלת גרמניה, נשפט בבית משפט צבאי, ולאחר מכן נידון למאסר עולם באי השדים. המשפט וההרשעה הפכו לסמל של אי צדק ודעות קדומות.
משפט דרייפוס חילק את החברה הצרפתית בקווים פוליטיים, חברתיים ודתיים. דרייפוס, קצין יהודי, הפך לשעיר לעזאזל בשל מתחים רחבים יותר בחברה הצרפתית, שהונעו במיוחד על ידי אנטישמיות. עם זאת, המאבק על הצדק היה רחוק מלהסתיים. קומץ אינטלקטואלים, כולל אמיל זולה, הגנו על דרייפוס בנחישות, ודרשו הערכה מחודשת של הראיות ופתיחה מחדש של התיק. נקודת המפנה המרכזית הגיעה ב-1898 כאשר זולה פרסם את מכתבו הפתוח המפורסם, "J'accuse" ("אני מאשים"), בעיתון L'Aurore. כתב האישום העוצמתי של זולה נגד הממסד הצבאי והגנתו הנלהבת על דרייפוס עוררו את דעת הקהל. המכתב חשף את הפגמים במשפט הראשוני וקרא לצדק. אף על פי שזולה התמודד עם השלכות משפטיות על מעשהו הנועז, דבריו הציתו גל של תמיכה בדרייפוס, והעצימו את הלחץ הציבורי למשפט חוזר.
כידוע, בנימין זאב הרצל הושפע מאוד ממשפט דרייפוס. בהיותו עד לאנטישמיות הבוטה סביב המשפט ולתגובת הציבור אליו כאשר סיקר אותו כעיתונאי, הגיע הרצל להבנה שהעם היהודי זקוק למולדת משלו. ב-1896, שנתיים לאחר הרשעתו הראשונית של דרייפוס, פרסם הרצל את יצירתו המכוננת, "מדינת היהודים", המתווה את חזונו להקמת מולדת יהודית. הרצל הבין שלעולם לא ניתן למגר את האנטישמיות במלואה, והפתרון היחיד הוא מדינה שבה יהודים יוכלו לחיות בחופשיות וללא פחד מרדיפות וגירוש בשל יהדותם. הרצל נפטר ב-1904, שנתיים לפני זיכויו של דרייפוס, ולא זכה לראות את הצדק יוצא לאור.
כאמור, ב-12 ביולי 1906, ביטל בית המשפט הצרפתי את הרשעתו של דרייפוס, והכיר בעיוות הדין שנעשה לו. דרייפוס יצא לחופשי, וחזר לשרת בצבא הצרפתי במלחמת העולם הראשונה. מעניין לציין כי הוא מת ב-12 ביולי 1935, 29 שנים בדיוק לאחר יום זיכויו.
משפט דרייפוס שימש כזרז לרפורמות בצבא הצרפתי ובמערכת המשפט של המדינה, והדגיש את סכנת הדעות הקדומות ואת החשיבות של שמירה על עקרונות ההגינות וההליך ההוגן. לפרשה הייתה גם השפעה עמוקה על המאבק באנטישמיות ובקהילות יהודיות ברחבי העולם.
