האם הפתרון לבעיית הפלסטיק העולמית טמון בבטנן של הפרות? ובכן כנראה שהתשובה לכך היא חיובית. מחקר חדש שנערך באוניברסיטה למשאבים טבעיים בווינה, בהובלת ד"ר דורית רביטש, מצא שהחיידקים המצויים במעיים של פרות מסוגלים לפרק פלסטיק מסוג פוליאסטר סינתטי שמקורו בייצור תעשייתי. פלסטיק זה הוא המקור ממנו מייצרים בקבוקי שתייה ובגדים.
הידע שהיווה בסיס למחקר היה שפרות יודעות לפרק במהלך העיכול שלהם את הפוליאסטר הטבעי שקיים בצמחים. ההנחה הייתה כי גם את הפלסטיק המעובד, המיוצר מסיבים סינתטיים של פוליאסטר, יצליחו החיידקים שבמערכת העיכול של הפרות לפרק.
ד"ר דורית רביטש הסבירה כי "היה לנו חשד סביר שחיידקים במערכת העיכול של הפרה יהיו מסוגלים לבצע פירוק של פלסטיק תעשייתי, שהוא בעל מאפיינים דומים לפלסטיק הטבעי שקיים בטבע. לכן התמקדנו בקבוצות החיידקים והמיקרואורגניזמים האלו כבסיס למחקר שלנו".
התוצאות של החוקרים אכן הראו כי החיידקים שבכרס הפנימית של הפרה מסוגלים לפרק חומרים סינתטיים כמו פוליאתילן טרפתאלט, פולימר מרכזי בתעשיית הפלסטיק, שקיים בבקבוקים ובבגדים. כמו כן החיידקים עיכלו במהירות פלסטיק מתפרק שמייצרים ממנו שקיות ניילון. בנוסף החיידקים ידעו לפרק פוליאתילן פורנואט, חומר פלסטי טבעי על בסיס צמחי.
מקור החיידקים של המדענים היו בתי מטבחיים אוסטריים. הם השרו את הפלסטיק בשתי צורות שלו, שלם וטחון, בנוזל המכיל את החיידקים וביצעו תצפית. התברר כי החיידקים מפרקים בצורה המיטבית ביותר את הפלסטיק הטחון וכי הם פועלים בקבוצות, מה שמרמז על הימצאותם של חיידקים נוספים הפעילים בתהליך הפירוק.
ד"ר רביטש, מסכמת את המחקר ומציינת כי "במציאות של היום כשיש כל כך הרבה צריכה של בשר פרות, לקיחה של החיידקים שבמעיים שלהם ופיתוח מהם נוזלים לעיכול פלסטיק יכול להיות תהליך מוצלח מאד. אולם צריך לבצע עוד מחקרים בתחום".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו