אחרי שנים של תוכניות: השינוי של רחוב הקניות המיתולוגי באירופה

כמעט קילומטר מרחוב אוקספורד, אחד מצירי הקניות המוכרים בעולם, הפך היום (שני) למדרחוב, במסגרת תוכנית של ראש עיריית לונדון סאדיק חאן לשדרוג האזור. מכוניות, אוטובוסים, מוניות, אופניים וקורקינטים אינם רשאים עוד לנוע בקטע שבין אזור מארבל ארץ' לרחוב Great Portland Street, לרבות כיכר אוקספורד. המהלך יוצא לדרך לקראת תקופת קניות חג המולד, אך כבר מעורר ביקורת מצד תושבים ובעלי תפקידים, החוששים מעומסי תנועה ברחובות הסמוכים ומקשיי נגישות למבקרים.

לפי התוכנית, הפרויקט כולו מוערך בכ-150 מיליון ליש"ט וכולל הקמת שטחים ירוקים קטנים, נטיעת יותר מ-50 עצים, הצבת יותר מ-100 מקומות ישיבה, שיפור התאורה והוספת יצירות אמנות במרחב הציבורי.

הקטע ייסגר לתנועה מדי יום בין השעות 7:00 בבוקר לחצות. בין חצות ל-7:00 בבוקר תתאפשר כניסת כלי רכב לצורכי אספקה ושירות, ורכבי חירום יוכלו להיכנס בכל שעות היממה. התוכנית כוללת גם הגבלות על אופניים חשמליים ורגילים, קורקינטים חשמליים וריקשות. עם זאת, תנועת כלי רכב תתאפשר בחלק מהרחובות החוצים את המדרחוב, ובהם דיוק סטריט, דייוויס סטריט וניו בונד סטריט, בכפוף להסדרי התנועה שנקבעו.

קניות ב-3.1 מיליארד ליש"ט בשנה ברחוב

הפיכת הרחוב למדרחוב היא השלב הראשון בתוכנית רחבה יותר לשיקום אזור הקניות, שעליה מקדם חאן את הרעיון מאז 2016. המהלך נועד להפוך את אוקספורד סטריט למרחב נעים יותר להולכי רגל, לעודד ביקורים בחנויות ובמסעדות ולמשוך השקעות לעסקים באזור. לפי דיווחים, היקף ההוצאה השנתית ברחוב נאמד בכ-3.1 מיליארד ליש"ט, נתון שממחיש את חשיבותו המסחרית של המתחם.

אלא שהמהלך מעורר התנגדות בקרב חלק מתושבי לונדון ונציגי השלטון המקומי. במועצת וסטמינסטר הזהירו כי חסימת הרחוב עלולה להעביר את עומסי התנועה לכבישים הסמוכים. טים בארנס, סגן ראש המועצה, כינה את התוכנית אסון לתושבים המקומיים וטען כי היא מקודמת בחיפזון. הוא גם הצביע על קשיי נגישות לאנשים עם מוגבלות, בין היתר משום שאין גישה ללא מדרגות מתחנת הרכבת התחתית אוקספורד סירקוס אל הרחוב, ולדבריו תחנות האוטובוס הקרובות נמצאות במרחק של כ-100 מטרים ממנו.

גם נהגי מוניות הביעו חשש מהשינויים. שון ליין, נהג מונית שעובד באזור זה כעשר שנים, הזהיר כי סגירת הרחוב עלולה לגרום לפקקי תנועה ולהקשות על נוסעים עם מוגבלות ועל הורים עם עגלות ילדים. מתנגדים נוספים חוששים כי השינוי יפגע גם בנוף המזוהה עם הרחוב, הכולל את האוטובוסים האדומים והמוניות השחורות, שהפכו לחלק מהחוויה התיירותית של לונדון.

מנגד, חאן בירך על תחילת המהלך והגדיר אותו אירוע משמעותי לבירה הבריטית. גם ארגון New West End Company, המייצג מאות עסקים באזור, רואה בתוכנית הזדמנות לשפר את חוויית המבקרים, אך הדגיש כי הצלחתה תלויה ביישום בפועל. 

העבודות צפויות להימשך לתוך 2027, והשלב הראשוני של הפרויקט אמור להסתיים באביב. במקביל, דווח כי במהלך דצמבר צפויה להיות מותקנת באזור גם טכנולוגיית זיהוי פנים, לקראת עונת הקניות העמוסה. כך, בעוד לונדון מנסה להפוך את אחד מרחובות הקניות המפורסמים בעולם למרחב ידידותי יותר להולכי רגל, נותר לראות כיצד ישפיע המהלך על העסקים, על הנגישות ועל עומסי התנועה באזור.