קפריסין היא יעד נופש פופולרי בקרב ישראלים ובריטים כאחד: הישראלים מוצאים בו יעד קרוב, זול יחסית ובטוח. בשנת 2025 הגיעו לאי כמעט 590 אלף מבקרים מישראל. אלא שבריטניה הייתה המדינה שממנה הגיעו הכי הרבה תיירים לקפריסין: 1.44 מיליון תושבים מהממלכה המאוחדת ביקרו באי ב-2025. כמעט שליש מהתיירים.
מאחורי הריזורטים והחופים מסתתר קשר היסטורי יוצא דופן. קפריסין אמנם קיבלה עצמאות מבריטניה ב-1960, אך גם היום נותרו באי שטחים הנמצאים בריבונות בריטית, לצד השפעות בריטיות על התחבורה, השפה ומערכת המשפט.
מהשלטון הבריטי לעצמאות
בשנת 1878 קיבלה בריטניה את ניהול קפריסין במסגרת הסכם עם האימפריה העות'מאנית. בשלב הראשון האי לא הפך לשטח בריטי ריבוני: הריבונות העות'מאנית נשארה, והמינהל עבר לידי הבריטים. ב-1914, במהלך מלחמת העולם הראשונה, סיפחה בריטניה את האי, וב-1925 הוא הוכרז רשמית כמושבת כתר בריטית.
המאבק לשחרור מהשלטון הבריטי התעצם בשנות ה-50, וב-1960 הוקמה הרפובליקה העצמאית של קפריסין. אלא שהסכמי העצמאות לא הביאו לסיום מוחלט של הנוכחות הבריטית: בריטניה שמרה על ריבונות בשני אזורים באי, אקרוטירי ודקליה, שבהם נמצאים בסיסיה הצבאיים.
שני אזורים בריטיים על אדמת קפריסין
אקרוטירי ודקליה הם שני אזורי בסיס ריבוניים בריטיים: אקרוטירי בדרום האי, ליד לימסול, ודקליה בדרום-מזרח, ליד לרנקה. שטחם הכולל קצת יותר מ-250 קילומטרים רבועים, כ-3% משטח האי. מדובר בשטחים שאינם רק בסיסים צבאיים רגילים בתוך מדינה זרה, אלא אזורים שנותרו תחת ריבונות בריטית במסגרת הסדרי העצמאות של 1960.
הבסיסים משמשים את הכוחות הבריטיים וממלאים תפקיד אסטרטגי בשל מיקומה של קפריסין במזרח הים התיכון. חשיבותם הצבאית התבטאה גם בתקופה האחרונה: בתחילת מרץ 2026 פגע רחפן בבסיס חיל האוויר הבריטי באקרוטירי וגרם לנזק, ללא נפגעים. האירוע עורר גל ביטולי טיסות והשפיע על התיירות באי.
נוהגים בצד שמאל, והאנגלית עדיין בכל מקום
אחת ההשפעות הבריטיות הבולטות ביותר עבור תיירים היא הנהיגה בצד שמאל של הכביש. מי שמגיע מישראל, שבה נוהגים בצד ימין, צריך להתרגל למצב שבו ההגה נמצא בצד ימין של המכונית וכיוון הנסיעה הפוך מזה שהוא מכיר. אתר התיירות הרשמי של קפריסין אף מדגיש את הנהיגה בצד שמאל כאחד המאפיינים של האי.
גם האנגלית נפוצה בקפריסין, לצד היוונית והטורקית. אפשר לפגוש אותה בשלטים, בעסקים ובענף התיירות, והיא מקלה על מבקרים רבים להתנהל במהלך החופשה. עם זאת, קפריסין אינה מדינה דוברת אנגלית באופן רשמי, ואין לבלבל בין השימוש הנרחב בשפה לבין מעמדה כשפה רשמית.
גם מערכת המשפט נושאת את חותם בריטניה
ההשפעה הבריטית ניכרת גם במערכת המשפט הקפריסאית. לפי בית המשפט העליון של קפריסין, בתקופת השלטון הבריטי הוקמה מערכת משפט שהתבססה במידה רבה על עקרונות המשפט האנגלי. גם לאחר העצמאות נותרה למסורת המשפט המקובל השפעה משמעותית על הדין המקומי, לצד החוקה, החקיקה הקפריסאית והמשפט האירופי.
בריטניה וישראל: שתי מעצמות התיירות של קפריסין
הקשר בין קפריסין לבריטניה נמשך גם בתחום התיירות: בשנת 2025 הגיעו לאי 4.5 מיליון תיירים, ובריטניה הייתה מדינת המקור הגדולה ביותר עם כ-32% מכלל התיירים. ישראל דורגה במקום השני עם 13% מכלל התיירים.
אלא שב-2026 מסתמן שינוי בהרכב התיירות הנכנסת. לדברי נשיא התאחדות סוכני הנסיעות והתיירות של קפריסין, ישראל ובריטניה צפויות לספק יחד כמחצית מכלל כניסות התיירים לקפריסין. לדבריו, מדובר במצב שלא נראה מאז 2019, והוא יוצר תלות גוברת בשני שווקים מרכזיים.
העלייה במספר התיירים מישראל ב-3-4 החודשים האחרונים פיצתה על הירידה בכניסות ממדינות אירופה. במחצית הראשונה של 2026 (בתקופת "שאגת הארי") ירדו כניסות התיירים ממדינות אירופה בכ-10%, והירידה במספר המבקרים מבריטניה הייתה גדולה אף יותר. הכניסות מצרפת ירדו ב-36.5% ומאיטליה ב-33.5%. סגן שר התיירות הקפריסאי, קוסטס קומיס, אמר כי הצעדים שנקט משרדו סייעו לבלום את הפגיעה בתיירות בעקבות האירועים בבסיסים הבריטיים במרץ. לפי הנתונים הרשמיים, בין ינואר לאוגוסט 2026 נרשמו 2.82 מיליון כניסות תיירים, ירידה של 7% לעומת התקופה המקבילה ב־2025.
עצמאות שלא מחקה את העבר
קפריסין היא מדינה עצמאית וחברה באיחוד האירופי מאז 2004, אך המורשת הבריטית עדיין ניכרת בכבישים, בשפה, במערכת המשפט ובנוכחות הצבאית באי. גם ענף התיירות ממחיש את הקשרים שנותרו בין המדינות: בריטניה ממשיכה להיות שוק מרכזי, וישראל הפכה לשחקנית חשובה עוד יותר. יותר משישה עשורים לאחר העצמאות, קפריסין אמנם מנהלת את ענייניה כמדינה עצמאית, אך הקשרים ההיסטוריים והכלכליים שלה עם בריטניה עדיין נוכחים בחיי היומיום.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו