מי שהיה בניו יורק כנראה זוכר את המראה: שורת כרכרות סוסים לבנות בכניסה לסנטרל פארק, ותיירים שמצטלמים בהן. בקרוב זה ייגמר. ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני, שנכנס לתפקידו בינואר, ויו"ר מועצת העיר ג'ולי מנין הסכימו על חוק שיסגור את ענף כרכרות הסוסים בסנטרל פארק. ההצבעה נקבעה ל-22 באוקטובר. אם החוק יאושר, הכרכרות ייעלמו מהעיר בהדרגה עד יוני 2028. "תעשיית כרכרות הסוסים מגיעה לסופה בניו יורק", כתב ממדאני ברשת X.
הנסיעה שנגמרה באסון
מה שהכריע את הוויכוח היה תאונה אחת. ביוני האחרון שכרה משפחה מהודו כרכרה בפארק. כשהנוסעים חזרו לשבת בה אחרי עצירה לצילומים, הסוס נבהל ופתח בדהירה. הכרכרה התנגשה בכרכרה אחרת והתהפכה, ורומנץ' מהאג'אן, בן 18, נהרג. לפי הדיווחים, הנהג התרחק מהכרכרה כדי לצלם את הנוסעים ברגע שהסוס נבהל.
זה מקרה המוות הראשון בנסיעת כרכרה בפארק מזה יותר מ-150 שנה. החוק נקרא על שמו של הצעיר, "חוק רומנץ'", ומנין אמרה שאחרי התאונה המצב הקיים כבר אינו מתקבל על הדעת.
מה יקרה לסוסים
החוק קובע גם מה יקרה למי שנשאר בלי עבודה, בני אדם וסוסים. הבעלים יחויבו למצוא לסוסים מקום ראוי, ויהיה אסור למכור אותם לשחיטה או להעביר אותם לחברות כרכרות אחרות. היום עובדים בענף 160 סוסים ויותר מ-200 נהגים מורשים. הנהגים יקבלו מהעירייה הכשרה מקצועית, עזרה במציאת עבודה ופיצוי כספי.
הכרכרות בניו יורק ספגו ביקורת עוד הרבה לפני התאונה. ארגוני צער בעלי חיים טוענים כבר שנים שהסוסים עובדים בתנאים קשים, בין השאר בחום הכבד של הקיץ הניו יורקי. ב-2022 קרס סוס בשם ריידר באמצע הרחוב והורדם, ושנה קודם לכן מתה סוסה בשם ליידי. בסקר שנערך אחרי התאונה, 68% מתושבי העיר תמכו באיסור.
הנהגים: "לוקחים לנו את הפרנסה"
הנהגים זועמים. האיגוד שמייצג אותם טוען שאין הצדקה לסגור ענף שלם בגלל תאונה אחת, ושהחוק לא נותן לעובדים רשת ביטחון אמיתית. "בהצעת החוק אין סיוע כלכלי משמעותי לעובדים", אמר ראש האיגוד ג'ון סמואלסן, ובאיגוד כבר מתכוננים לעתור לבית המשפט.
ניסיונות לסגור את הענף כבר נכשלו בעבר. ב-2013 ניסה ראש העיר דאז ביל דה בלאזיו להגביל את הכרכרות, והמהלך נבלם בלחץ האיגודים. ההבדל הפעם הוא שיש רוב במועצה, וההחלטה מגיעה אחרי מוות של אדם.
מי שמתכנן טיול לניו יורק בשנה הקרובה עוד יכול לעלות לכרכרה. אבל אם החוק יעבור, הספירה לאחור מתחילה, ותוך פחות משנתיים תיעלם מהעיר תמונה שמוכרת מאינספור סרטים. מי שדוחה את הנסיעה בכרכרה לביקור הבא עלול לגלות שכבר אין לה מקום בעיר.
