הרשויות בארגנטינה נאלצו לסגור באופן זמני את גישת המטיילים למפלי האיגואסו המפורסמים, אחד משבעת פלאי תבל, בעקבות חשש כבד שעליית המפלס המהירה תוביל לפריצת הנהר את גדותיו. הצעד החריג ננקט כאמצעי זהירות לאחר שזרימת המים זינקה ליותר מ-12,000 מטר מעוקב בשנייה - פי שישה מהספיקה הרגילה.
חוסה מריה הרבאס, מנהל הפארק הלאומי איגואסו, הסביר כי ההחלטה התקבלה מאחר שהגשמים הכבדים באזור אינם פוסקים, וסכרים במעלה הנהר ממשיכים לשחרר כמויות מים אדירות. עם זאת, ברשויות הבהירו כי במידה ועוצמת הזרימה תמשיך לרדת בהדרגה, שביל המפלים עשוי להיפתח מחדש בימים הקרובים.
מערכת המפלים, המוכרת כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו, משתרעת על פני כ-2,700 מטרים לאורך הגבול שבין ארגנטינה לברזיל, וכוללת כ-275 מפלים שונים הנופלים מגובה של עד 82 מטרים. המוקד המרשים והמוכר ביותר במערך הוא מפל "גרון השטן", הממוקם בדיוק על קו הגבול בצורת פרסה.
"אל ניניו": אירוע אקלימי חסר תקדים
מקור השם "איגואסו" מגיע משפות הילידים גוארני וטופי, ומשמעותו המילולית היא "מים גדולים" - תיאור שהפך למדויק במיוחד בימים אלה. כ-80% מהמפלים ממוקמים בפרובינציית מיסיונס שבארגנטינה, בעוד ש-20% הנותרים שוכנים במדינת פרנה שבברזיל, בסמוך למשולש הגבולות עם פרגוואי.
מטאורולוגים מייחסים את זרימת השיא לתופעת האקלים "אל ניניו", כאשר אירוע השנים 2026-2027 מסתמן כגדול ביותר שנמדד אי פעם. התופעה, שמקורה במזרח האוקיינוס השקט המשווני, מובילה לשחרור חום אדיר לאטמוספירה ולמזג אוויר קיצוני שמתעצם גם בשל ההתחממות הגלובלית.
זו אינה הפעם הראשונה שבה האתר המרהיב נאלץ להיסגר בשל פגעי מזג האוויר; שיטפונות דומים נרשמו באזור גם במהלך השנים 2023 ו-2024 במחזור אל ניניו קודם. בארגנטינה מדווחים על משקעים חריגים מעל הממוצע, וממתינים כעת להירגעות הזרימה כדי להשיב את המבקרים למסלול.
