במשך שנים רבות התרגלו רבים בבריטניה לראות את ארצות הברית דרך עדשת החדשות, הרשתות החברתיות והסטריאוטיפים. אבל כעת, כשאלפי אוהדי כדורגל בריטים מציפים את ארצות הברית במסגרת מונדיאל 2026, רבים מהם מודים בפה מלא: "טעינו".
סרטונים שהפכו לוויראליים בטיקטוק וב-X מציגים אוהדים בריטים נרגשים שמספרים כיצד הביקור הראשון שלהם בארצות הברית שינה לחלוטין את דעתם על המדינה. במקום אמריקה קרה, לא ידידותית ומסוכנת כפי שחשבו, הם מצאו לדבריהם אנשים מסבירי פנים, ערים תוססות וחוויות שלא ציפו להן.
@oliver.henry.w
אוליבר הנרי, אוהד אנגליה שהגיע לטקסס לצפות במשחקי המונדיאל, הפך לאחד הקולות הבולטים בגל הזה. בסרטון שפרסם הוא אמר: "אנחנו חייבים לאמריקה התנצלות גדולה. כולם כאן כל כך ידידותיים, כל כך מסבירי פנים, ופשוט היה לי זמן מדהים".
הנרי אינו היחיד. אוהדים בריטים רבים מספרים כי גילו אהבה מפתיעה לדברים יומיומיים לחלוטין עבור האמריקנים - החל מסניפי וולמארט הענקיים, דרך רשת תחנות הדלק והחנויות Buc-ee's ועד למנהג מילוי המשקאות החופשי במסעדות. עבור חלקם, אלה הפכו לאטרקציות של ממש.
גם הערים המארחות זוכות למחמאות. אוהדים שביקרו בטקסס, קליפורניה ומדינות נוספות מספרים על קבלת פנים חמה ועל תחושת ביטחון ונוחות שלא ציפו לה. אחד הבריטים אף סיפר כי התקשורת בארצו "מציירת נרטיב מוזר על אמריקה", אך המציאות שפגש הייתה שונה לחלוטין.
ההתלהבות אינה מוגבלת רק לאוהדים הבריטים. גם אוהדים מאירופה שהגיעו לטורניר משתפים ברשתות החברתיות חוויות חיוביות מהמסע ברחבי ארצות הברית. אחד האוהדים הגרמנים תיעד מסע בן שישה שבועות בדרום המדינה, במהלכו ביקר במסעדות אייקוניות ובאתרים מקומיים והכריז כי התאהב בתרבות האמריקנית.
ההפתעה הגדולה עבור רבים הייתה דווקא בתחום האדריכלות וההיסטוריה. בריטי שביקר בבניין העירייה של פסדינה בקליפורניה אמר כי המקום מזכיר לו את רומא והוסיף: "מי שאומר שלאמריקה אין היסטוריה או אדריכלות יפה פשוט טועה".
עבור ארצות הברית, שמארחת לראשונה מונדיאל מורחב עם 48 נבחרות, מדובר גם בהצלחה תדמיתית. בעוד המשחקים מושכים מיליוני אוהדים מרחבי העולם, נראה שלא מעט מהם חוזרים הביתה עם מזכרת בלתי צפויה: שינוי מוחלט בדעה על המדינה ושיעור קטן על כוחם של סטריאוטיפים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
