ה"שופוני" קרס אל תוך עצמו: הפרויקט הכי יקר בעולם הוקפא

סוף עידן הפנטזיה במדבר? פרויקט הדגל השאפתני והשנוי במחלוקת של סעודיה, "הליין" (The Line), ניצב בפני המשבר החריף ביותר שלו מאז תכנונו. הבנייה של גורד השחקים האופקי, שהיה אמור להימתח לאורך 170 קילומטרים במדבר, הוקפאה לחלוטין ולא תתחדש לפחות עד לאחר שנת 2030, שנת היעד המקורית של "חזון 2030" שהוביל יורש העצר מוחמד בן סלמאן.

ההחלטה הדרמטית של קרן ההשקעות הציבורית הסעודית לעצור את הזרמת הכספים לפרויקטים המגלומניים של מגה-העיר "ניאום" (NEOM) מסמנת מעבר חד מתקופה של "שאיפות חזיוניות" לשלב של "פיקחון ביצועי". בכירים בממלכה מודים כעת כי חריגות תקציביות עצומות, בעיות בנייה מבניות, ואי-התממשות זרם ההשקעות הזרות שעליו בנתה ריאד, כפו שינוי מסלול. העלות המשוערת של הפרויקט כולו כבר חצתה את רף ה-1.5 טריליון דולרים, סכום הגבוה ב-50% משוויה הכולל של קרן העושר הלאומית עצמה.

כבר לפני כשנתיים נחשפו הקיצוצים הראשונים, כאשר התוכניות לשנת 2030 קוצצו מ-170 קילומטרים ל-2.4 קילומטרים בלבד, ומספר התושבים הצפוי בפרויקט צנח מ-1.5 מיליון ל-200 אלף. כעת, כשהבנייה נעצרה לחלוטין, מומחים כלכליים מסבירים כי ההיגיון הכלכלי של הפרויקט קרס: קשה מאוד להצדיק הקמת תשתיות עתק של מתקני התפלה, שדות תעופה ואנרגיה סולארית עבור שבריר קטן כל כך של תושבים. אם וכאשר יתחדשו העבודות בעתיד, "הליין" צפוי לעבור תכנון מחדש זול בהרבה, שיעלים את עיצוב מראות הענק המקוריות.

המלחמה האזורית כמאיץ למשבר

מעבר לכשלים המבניים, המלחמה האחרונה וההסלמה הביטחונית במזרח התיכון שימשו כמאיץ חריף שחנק את הפרויקט סופית. הלחימה הממושכת וחילופי המהלומות באזור ערערו לחלוטין את אסטרטגיית ה"האב" האזורי של הממלכה, ששאפה להפוך למרכז תיירות ותעופה עולמי. החשש הביטחוני מפני איומי טילים וכטב"מים במרחב המפרץ הפך את הרעיון של מגה-עיר עתידנית מזכוכית לסיכון אסטרטגי מטורף, והבריח סופית את המשקיעים הזרים שחיפשו יציבות פוליטית ויכולת ניבוי. המשקיעים נרתעו גם מהפכפכות שלטונית, על רקע הזיכרון ההיסטורי של טיהור בכירי הממשל בריץ-קרלטון ורצח העיתונאי ג'מאל ח'אשוקג'י.

הפרויקט בבלבול אסטרטגי

בשל המלחמה וחוסר הוודאות, הפרויקט נקלע לבלבול אסטרטגי ונאלץ לחשב מסלול מחדש מדי חודש. במקום לשפוך מיליארדים על פנטזיות מדבריות, הוחלט להסיט את התקציבים בדחיפות ל"ניצחונות קטנים" ולתשתיות חיוניות ותפקודיות בזמן חירום - כמו נמלים ימיים, הגנת סייבר ומרכזי נתונים.

יעדים נוספים נפגעו בשל סגירת הברז

בשל סגירת הברז, נפגעו יעדים נוספים: אתר הנופש ההררי "טרוג'נה", שאמור היה לארח את משחקי החורף של אסיה ב-2029, ספג מכה אנושה לאחר שהאירוע בוטל והועבר לקזחסטן, מאחר שהרעיון לייצר שלג מלאכותי בלב ההרים התברר כלא ישים. במקביל, פרויקט "הקובייה" (The Cube) בריאד, שעלותו נאמדה ב-50 מיליארד דולר, נזרק לחלוטין לסל המחזור, ואפילו סבב הגולף הבינלאומי LIV הוגדר ככישלון יקר. במקום זאת, סעודיה מתמקדת כעת בפרויקטים ריאליים המבוססים על נכסים קיימים, כמו פיתוח האתר הנבטי העתיק אל-עולא.

למרות שהנסיגה נתפסת בעולם כהודאה בכישלון, בתוך הממלכה הפופולריות של בן סלמאן בקרב הדור הצעיר נותרת גבוהה בזכות הרפורמות החברתיות ופתיחת שוק הבידור. המנהיגות הסעודית מנסה להציג את קריסת פרויקטי הענק כ"אבולוציה טבעית ומתוחכמת" מתוכנית מבוססת שאיפות למודל מבוסס ביצועים, אך עבור השוק הבינלאומי המסר ברור: המלחמה כפתה על המונרכיה לחזור לקרקע המציאות, והחזון המגלומני יישאר, ככל הנראה, בעיקר כמיצג דיגיטלי ברשתות החברתיות.