פחות מחודשיים לפני תחילת גביע העולם בכדורגל בצפון אמריקה, בתי מלון בערים המארחות בארה"ב חותכים תעריפים באופן חד - חלקם בשליש מהמחירים שתכננו לגבות בימי המשחק. הצמצום מגיע אחרי שפיפ"א ביטלה חסימה של אלפי חדרים שהיו שמורים לה מראש בחוזה, בעקבות ירידה חדה במספר המבקרים הצפוי.
מנהלים בתעשיית התיירות מתארים שוק "רך בהרבה מהצפוי", בעוד גורמים בענף מצביעים על מחירי כרטיסים מופקעים, חששות ממעצרי הגירה וסנטימנט אנטי-אמריקאי כגורמים המרכזיים לקיפאון.
פיפ"א משחררת אלפי חדרים
הסימן הברור ביותר לחולשה בשוק הגיע מהצעד של פיפ"א עצמה. במקסיקו סיטי ביטל הארגון 40 אחוז מהמלאי השמור שלו, ובפילדלפיה שוחררו כ-2,000 חדרים מתוך בלוק של 10,000 חדרים שהוזמנו מראש. החדרים ששוחררו מגיעים לשוק הפתוח, ובעלי המלונות נאלצים להתחרות עליהם במחירים נמוכים משמעותית.
"אני רואה הרבה אנשים מתחילים להיכנס לפאניקה ולהוריד את התעריפים", אמר סקוט יסנר, מייסד חברת השכרת הנכסים לטווח קצר ביספוק סטיי בפילדלפיה, בראיון ל"פייננשל טיימס".
30.5 מיליארד דולר - שלא הגיעו
הירידה בביקוש מגיעה בניגוד גמור לתחזיות של פיפ"א עצמה. הארגון חזה שהטורניר יזרים כ-30.5 מיליארד דולר לכלכלה האמריקאית וימשוך "מאות אלפים" של אורחים מחו"ל. נכון לעכשיו, העלייה הצפויה בהזמנות פשוט לא מתממשת.
הטורניר יתקיים בין 11 ביוני ל-19 ביולי 2026, כאשר 11 ערים בארה"ב יארחו משחקים, לצד שתי ערים בקנדה ושלוש במקסיקו. מנהיגי התעשייה מודים כעת כי גם אם תירשם עלייה הדרגתית בחודשים הקרובים, היא לא תגיע לרמת הרווח שהם תכננו מראש.
מחירי כרטיסים פי חמישה מקטאר
בראש רשימת הגורמים שמצננים את הביקוש נמצאים מחירי הכרטיסים. איגוד אוהדי הכדורגל האירופי העריך שהמחירים במונדיאל הקרוב עלולים להיות גבוהים כמעט פי חמישה מאשר במונדיאל 2022 בקטאר. האיגוד גינה את התמחור כ"שוד", קרא להפסקה מיידית של המכירות, ואף הגיש יחד עם הקבוצה האירופית לצרכנים תלונה לנציבות האירופית המאשימה את פיפ"א בניצול המונופול שלה על הפצת הכרטיסים.
מעצרי ICE, אינפלציה וטראמפ
מעבר למחירי הכרטיסים, אוהדים פוטנציאליים שוקלים גם את הסיכון במעבר הגבול האמריקאי. חסמי ויזה ומדיניות ההגירה המחמירה של ממשל הנשיא דונלד טראמפ מקשים על תכנון הנסיעות, ומעצרים של סוכנות אכיפת ההגירה והמכס (ICE) בערים גדולות בארה"ב מעוררים חשש בקרב מבקרים בינלאומיים.
גורמים בתעשייה הצביעו גם על עלייה בסנטימנט אנטי-אמריקאי בעולם, שהחריף על רקע המלחמה באיראן וחוסר שביעות הרצון ממדיניות הממשל. השילוב של עלויות גבוהות וחיכוך אפשרי בגבול גורם לאוהדים רבים לשאול את עצמם האם החוויה בכלל שווה את ההוצאה.
לפי דיווח ב"דיילי ביסט", יש אפשרות שפיפ"א תבקש מהנשיא טראמפ להשהות באופן זמני פשיטות ICE במהלך הטורניר. חברת קונגרס אחת כבר פנתה למנהל הסוכנות בפועל והזהירה כי אמון המבקרים הבינלאומיים צונח, תוך שהיא מבקשת להפסיק מעצרים במהלך אירועי פיפ"א.
