המוניות האוטונומיות מגיעות ללונדון: מהפכה או גימיק תיירותי?

העתיד כבר כאן - בקרוב גם בלונדון. חברת Waymo, חברת הבת של תאגיד Alphabet (שגם מחזיק בגוגל), הודיעה כי בשנת 2026 יתחילו לנסוע בבירת בריטניה מוניות אוטונומיות - ללא נהג אנושי.

לונדון תהיה העיר האירופית הראשונה שבה יופעל השירות המתקדם, שמוכר כבר בערים אמריקאיות כמו סן פרנסיסקו, פיניקס ולוס אנג'לס.

בשלב הראשון, הרכבים ינועו ברחבי העיר כבר בשבועות הקרובים, אך עם "נהגי בטיחות" אנושיים מאחורי ההגה - כחלק מהיערכות לקראת קבלת האישורים הדרושים להפעלת שירות מלא במהלך השנה הבאה.

Waymo הודיעה כי תעבוד בצמוד לרשויות התחבורה הבריטיות, בהן Transport for London ומשרד התחבורה הבריטי.

שרת התחבורה, היידי אלכסנדר, בירכה על ההחלטה ואמרה כי מדובר ב"צעד חשוב בדרך להפוך את בריטניה למובילה עולמית בטכנולוגיות תחבורה חכמה", תוך יצירת מקומות עבודה והשקעות חדשות במשק.

אך לא כולם מתרגשים מהבשורה. סטיב מקנמרה, מזכ"ל איגוד נהגי המוניות השחורות - סמל לונדוני בפני עצמו - טען כי מדובר בלא יותר מ"מתקן שעשועים".

לדבריו, "בסן פרנסיסקו זה גימיק לתיירים. לא פעם הרכב נתקע באמצע הצומת עד שמישהו מ־Waymo מגיע עם מחשב נייד כדי להפעיל אותו מחדש".

הוא הוסיף כי הרחובות הצפופים והבלתי צפויים של לונדון יהוו אתגר גדול בהרבה מהרשת הגאומטרית של הערים האמריקאיות.

למרות הספקנות, הנתונים שמציגה Waymo מעידים כי כלי הרכב שלה בטוחים פי 12 מנהגים אנושיים בכל הנוגע לתאונות שבהן מעורבים הולכי רגל. החברה מפעילה כיום צי של יותר מ־2,000 רכבים אוטונומיים, שלטענתה כבר הסיעו למעלה מ־10 מיליון נוסעים בארצות הברית.

הרכבים מצוידים במצלמות, בינה מלאכותית, מכ"ם ולידאר - טכנולוגיה המבוססת על לייזרים למדידת מרחקים - המאפשרים להם לזהות מכשולים גם בתנאי חשיכה וגשם.

Waymo מפעילה כיום מרכז הנדסה באוקספורד, ובריטניה תהיה, לצד טוקיו, היעד היחיד מחוץ לארה"ב שבו תפעל החברה.