שני מטיילים אמריקנים נמצאו ללא רוח חיים סמוך לפסגת ההר הגבוה במדינת מיין

גופותיהם של שני מטיילים ממדינת ניו יורק – אב ובתו – נמצאו סמוך לפסגת הר קטאהדין שבמיין, ההר הגבוה במדינה והתחנה האחרונה בשביל האפלצ'ים המפורסם, כך מסרו הרשויות, על פי הניו יורק טיימס.

פקחי פארק בקסטר בו טיילו, החלו בחיפושים ביום שני בבוקר אחר טים קיידרלינג ואסתר קיידרלינג, תושבי אלסטר פארק שבמדינת ניו יורק, לאחר שמצאו את רכבם חונה במגרש החניה היומי של הפארק. הם נצפו לאחרונה ביום ראשון בשעה 10:15 בבוקר, כשהם עולים לעבר הפסגה.

ביום שלישי בשעה 14:45 אותרה גופתו של טים קיידרלינג באזור טייבלנדס שבהר קטאהדין, על ידי כלב גישוש של שירות שמירת הטבע במיין, על פי NBC News. יום לאחר מכן, ביום רביעי בשעה 13:00, נמצאה גופתה של בתו אסתר באזור מיוער.

למרות שלא פורסמה סיבת מוות רשמית, החברה בה עבדו השניים, Rifton Equipment מניו יורק, דיווחה כי נספו כתוצאה מחשיפה לקור קיצוני בעקבות תנאי מזג אוויר קשים. "אנו עצובים מאוד לבשר על מותם של שניים מבני משפחת ריפטון", נמסר בהודעת החברה. גם רשויות פארק בקסטר פרסם הודעת תנחומים וציין כי מחשבותיו עם משפחתם של טים ואסתר.

כוחות החילוץ כללו עשרות שומרי טבע, צוותי כלבנים, מסוקים של שירות היערות והמשמר הלאומי של מיין. ביום שלישי הופעל גם מסוק עם מצלמה תרמית. ביום רביעי נערכו סריקות רגליות ואוויריות, בעיקר בצדו המזרחי של ההר.

מזג האוויר באותם ימים היה קשה במיוחד. לפי שירות החיזוי הלאומי, ביום ראשון שררו על ההר טמפרטורות סביב הקיפאון, גשם, שלג קל ורוחות בעוצמה של עד 64 קמ"ש. תנאים דומים נמשכו גם ביום שני. טורי גריי, פקחית לשעבר בפארק וכיום מדריכה באזור, הסבירה לניו יורק טיימס שהשטח תלול, סלעי, חלקלק ומסוכן, עם ראות מוגבלת מאוד בגובה העננים. לדבריה, "זה הר רציני, ואנשים לעיתים נוטים לזלזל בו".

הר קטאהדין, המתנשא לגובה של כ-1,615 מטרים, הוא חלק מפארק בקסטר שמכסה את 15 המיילים (כ-24 ק”מ) הצפוניים של שביל האפלצ'ים. כדי להגיע לפסגה יש לטפס מעל 1,300 מטרים לאורך מסלול של כ־6.5 קילומטרים. לפי ספר שיצא ב־2018 בשם “מוות בקטאדין”, למעלה מ־60 מטיילים נהרגו בפארק מאז החלו לתעד מקרי מוות ב־1933.

בעקבות האירוע, הנהלת פארק בקסטר סגרה את כל שבילי הגישה לפסגה והזהירה: "יותר מ־75% מהאירועים הקשים מתרחשים כשמטיילים סוטים מהשביל, ו־80% ממקרי החילוץ מתרחשים בירידה, לא בעלייה", כך פורסם בעמוד הפייסבוק הרשמי של הפארק.