בשורה אדירה: יוניברסל תקים מתחרה ענק ליורודיסני

אולפני יוניברסל עתידים לפתוח את פארק השעשועים האירופאי הראשון שלהם בבדפורדשייר, בריטניה, עד שנת 2031, בהשקעה שצפויה לייצר 50 מיליארד ליש"ט לכלכלה הבריטית במהלך 20 השנים הבאות. ממשלת בריטניה סגרה עסקה עם קומקאסט, ענקית התקשורת האמריקאית שבבעלותה יוניברסל, להקמת הפרוייקט שצפוי להפוך לאטרקציית המבקרים הפופולרית ביותר בבריטניה.

יוניברסל מפעילה כיום חמישה פארקי שעשועים ברחבי העולם, כולל אתרים באורלנדו ולוס אנג'לס בארה"ב, באוסקה ביפן, בסנטוסה בסינגפור ובבייג'ינג בסין. הפארק החדש צפוי להתחרות בדיסנילנד פריז שמשך כ-10.4 מיליון מבקרים ב-2023. הפרויקט משתלב עם עבודות אחרות לאורך מסדרון אוקספורד-קיימברידג', כולל תמיכה בהרחבת שדה התעופה לוטון. 

יוניברסל טרם חשפה פרטים על המתקנים, אך ההשערות הן שהמבקרים יוכלו ליהנות מאטרקציות המבוססות על המותגים המרכזיים של האולפן - המיניונים, עולם היורה, מהיר ועצבני, וסדרת הארי פוטר.

"אנחנו נרגשים לקחת את הצעד החשוב הזה בתוכניתנו ליצור ולהקים פארק שעשועים ואתר נופש ימדהים בלב הממלכה המאוחדת" אמר נשיא קומקאסט מייק קוואנה, על פי BBC News.

פארק השעשועים של יוניברסל צפוי ליצור כ-28,000 משרות, כולל 20,000 במהלך תקופת הבנייה בת שש השנים ו-8,000 בתחומי האירוח וסקטורים אחרים עם הפתיחה ב-2031. הפארק יכלול מלון בן 500 חדרים, מתקנים, מופעים ומתחם הסעדה גדול, מה שיהפוך אותו לאחד מפארקי השעשועים הגדולים באירופה.

מארק וודברי, יו"ר ומנכ"ל Universal Destinations & Experiences, ציין כי "הבאת פארק שעשועים ואתר נופש ברמה עולמית לממלכה המאוחדת היא הזדמנות עצומה". הפארק צפוי למשוך 8.5 מיליון מבקרים בשנתו הראשונה, ולהפוך לאטרקציה הגדולה ביותר בבריטניה עם פתיחתו.

ראש הממשלה הבריטי קיר סטארמר הכריז על ההשקעה בשווי מיליארדי ליש"ט ש"תהפוך את בדפורד לבית לאחד מפארקי השעשועים הגדולים באירופה", וציין את הפוטנציאל שלה ליצירת אלפי משרות ומשיכת מיליוני תיירים. "זה לא רק עניין של מספרים; מדובר בהבטחת הזדמנויות אמיתיות לאנשים במדינה שלנו".

שרת האוצר הבריטית רייצ'ל ריבס אמרה שההשקעה היא "הבעת אמון בבריטניה כמקום לעשות בו עסקים".

האתר המיועד לפארק הוא מפעל הלבנים לשעבר של קמפסטון הארדוויק בבדפורדשייר, אותו רכשה יוניברסל. ישנן תוכניות להוסיף כבישי גישה חדשים לפארק ולהוסיף סביבו אפשרויות תחבורה נוספות כולל תחנת רכבת. האזור מחובר בנסיעת רכבת של כשעה מתחנת סנט פנקרס בקמדן בלונדון, שבה גם חונה היורוסטאר שמחברת את לונדון לפריז, בריסל ואמסטרדם.