הטריטוריה הארקטית גרינלנד חנכה ביום חמישי שדה תעופה בינלאומי חדש בעיר אילוליסאט, המכונה "עיר הקרחונים", במטרה להרחיב את התיירות ולגוון את הכלכלה הנשענת כיום על דיג. טיסת הבכורה, שיצאה מקופנהגן שבדנמרק ונמשכה כארבע וחצי שעות, מהווה חלק מאסטרטגיית הממשל המקומי להשגת עצמאות עתידית מהשלטון הדני.
ראש ממשלת גרינלנד, ינס-פרדריק נילסן, שהצטרף ל-168 הנוסעים בטיסת הבכורה של מטוס האיירבוס A330neo, הגדיר את הפרויקט כ"אחת ההשקעות הגדולות" בהיסטוריה של האי לפני ההמראה הבהיר נילסן בנחרצות כי "אם גרינלנד רוצה להיות עצמאית, אנחנו חייבים בסיס חזק, גם מבחינה כלכלית וגם מבחינת תעשייה ועסקים".
האי האסטרטגי, המונה כ-56 אלף תושבים, נמצא במוקד העניין של הנשיא דונלד טראמפ עוד מכהונתו הראשונה, אז הביע לראשונה עניין ברכישת גרינלנד. איומיו החוזרים ונשנים לקחת את הטריטוריה מדנמרק, חברת ברית נאט"ו, במהלך כהונתו השנייה, עוררו חודשים של חיכוך דיפלומטי חריף בין חברות הברית.
הצל של דונלד טראמפ מעל האי
שר האוצר הדני, פטר הומלגארד, שנכח גם הוא בטיסה, התייחס למתיחות ארוכת השנים ואמר: "אין ספק שזה היה צל על הממלכה כולה, אבל במיוחד על גרינלנד". עם זאת, הומלגארד הדגיש בחיוך כי "פתיחת שדה התעופה הבינלאומי החדש מסמנת, אני חושב, תקווה ואופטימיות".
המתיחות הפוליטית אף השפיעה על התיירות האמריקאית לאי באופן ישיר, כך לפי קרינה רן, פרופסורית חברה באוניברסיטת אלבורג שמתמחה בתיירות ארקטית. לדבריה, "שמעתי על אנשים שביטלו את ההזמנות שלהם, אבל גם אחרים שביטלו כי הם פחדו שאולי הם לא יתקבלו בברכה", אם כי אמריקאים רבים עדיין מבקרים באזור.
שדה התעופה החדש באילוליסאט, העיר השלישית בגודלה בגרינלנד שבה מתגוררים כ-5,000 תושבים, כולל מסלול המראה באורך 2,200 מטרים וטרמינל בשטח של 5,000 מטרים רבועים. המתקן החדש יאפשר למטוסים גדולים לנחות ישירות בעיר, שעד כה ההגעה אליה דרשה הפלגה בספינות או טיסות המשך מורכבות.
חשש מהצפת תיירים ופגיעה בטבע
קירסטן ברתלסן, סטודנטית בת 35 ואחת מתושבות העיר שרכשה כרטיס לטיסה ההיסטורית מבלי לדעת על חגיגיותה, שיתפה בתחושותיה ואמרה ש"זה פשוט נפלא שאפשר לטוס ישירות עכשיו". היא הסבירה את הקושי שהיה קיים עד כה, וציינה כי "לפעמים זה די קשה לנסוע מנוק ולמדינות אחרות".
למרות העלייה של לפחות 65 אחוזים במספר המבקרים הבינלאומיים מאז 2018, שהגיע לכמעט 150 אלף בשנת 2024, התיירות עדיין מהווה פחות מ-5 אחוזים מהתמ"ג המקומי. המהלך לעידוד תיירות המונית מעורר גם דאגה מקומית, כשראש העיר האזורי לשעבר הביע חשש שהסביבה, האוכלוסייה והתשתיות עלולים לקרוס תחת עומס המבקרים.
