ממטוס נוסעים לצייד צוללות: הבואינג שהפך לנשק קטלני

מבחוץ הוא נראה כמו מטוס נוסעים רגיל, אבל מאחורי הגוף המוכר של הבואינג 737 מסתתר אחד מכלי הנשק המתקדמים של הצי האמריקני. המטוס, שנקרא P-8A פוסידון, מסוגל לאתר צוללות המסתתרות במעמקי הים, לעקוב אחר ספינות אויב ולשגר לעברן טילים וטורפדו. כעת הוא עובר שדרוג טכנולוגי שנועד להפוך אותו ליעיל עוד יותר.

 הפוסידון מבוסס על מטוס הבואינג 737-800 המוכר מטיסות אזרחיות, אך הותאם למשימות צבאיות. במקום מושבי נוסעים הותקנו בו מערכות מכ"ם, ציוד מודיעיני, מחשבים מתקדמים ועמדות עבודה שמהן אנשי הצוות עוקבים אחר הנעשה בים.

צייד צוללות בגובה 12 קילומטרים

אחד היתרונות הגדולים של הפוסידון הוא יכולתו לחפש צוללות מבלי להידרש לטוס סמוך לפני המים. בעוד שמטוסי הסיור הישנים פעלו בעיקר בגובה נמוך, הפוסידון מסוגל לבצע משימות מגובה רב ולהגיע עד לכ-12.5 קילומטרים מעל פני הים.

המטוס מצויד במערכות שמסוגלות לזהות פעילות חשודה בים, לצד חיישנים המושלכים למים ומאפשרים להאזין לקולות של צוללות. כאשר מתגלה מטרה, הוא יכול לשגר לעברה טורפדו המותאם להטלה מגובה רב. בנוסף, הוא נושא טילים המיועדים לפגיעה בספינות.

מהירותו המרבית מגיעה לכ-908 קמ"ש, והוא מסוגל להגיע במהירות לאזורים מרוחקים. תשעת אנשי הצוות מפעילים את המטוס ואת מערכות המעקב והלחימה שלו.

השדרוג שיאפשר לזהות גם צוללות חמקניות

הצי האמריקני החל בשדרוג משמעותי של הפוסידון, הכולל מחשבים חזקים יותר, מערכות תקשורת משופרות ויכולת לעבד כמויות גדולות של מידע בזמן אמת.

המטרה היא לאפשר למטוס לזהות גם צוללות שקטות במיוחד, שקשה מאוד לאתר באמצעים רגילים, ולשתף מידע במהירות עם כלי טיס וספינות נוספים.

לפי הדיווח, השדרוג כבר הגיע לשלב של כשירות מבצעית ראשונית, אך התקנתו בכל צי המטוסים האמריקני צפויה להימשך בהדרגה.

גם ישראל מתעניינת

הפוסידון הפך לאחד ממטוסי הסיור הימי המבוקשים בעולם. יותר מ-200 מטוסים כבר נמסרו או הוזמנו, בין היתר על ידי ארצות הברית, בריטניה, הודו, אוסטרליה, גרמניה וקנדה. לפי הדיווחים בתקשורת הזרה, גם ישראל וסינגפור נמנות עם המדינות המקיימות מגעים לרכישת המטוס.

הפוסידון ממחיש כיצד מטוס שתוכנן במקור להוביל נוסעים יכול להפוך למערכת לחימה מתקדמת, שמסוגלת לאתר איומים מתחת לפני הים ולתקוף אותם מגובה של אלפי מטרים.