לא רק פוקט ובנגקוק: תאילנד מתכננת מהפכת תעופה ענקית

תאילנד ממשיכה לנסות לפזר את עומס התיירים מהיעדים המוכרים, וכעת חושפת תוכנית שאפתנית במיוחד: הקמה של שישה שדות תעופה חדשים ברחבי המדינה, בהשקעה של כ-26 מיליארד באט - כ-2.8 מיליארד שקלים.

המטרה ברורה: להפוך אזורים מרוחקים ופחות מתוירים לנגישים הרבה יותר עבור תיירים מקומיים ובינלאומיים.

לפי הדיווחים בתקשורת התאילנדית, הממשלה מתמקדת בעיקר בפרובינציות שנחשבות כיום ל"פנינות נסתרות", אך כאלה שההגעה אליהן מסורבלת ודורשת שעות ארוכות בדרכים.

אחד הפרויקטים המתקדמים ביותר הוא שדה תעופה חדש במחוז בואנג קאן (Bueng Kan) שבצפון-מזרח תאילנד, סמוך לנהר המקונג ולגבול לאוס.

האזור נחשב כיום ליעד שקט יחסית, שמושך בעיקר מטיילים שמחפשים את תאילנד ה"אותנטית" יותר - בלי ההמונים של פוקט, קוסמוי או בנגקוק. אלא שהדרך הארוכה אליו הפכה עד היום לחסם משמעותי. לפי התכנון, שדה התעופה החדש עשוי לשנות לחלוטין את מפת התיירות באזור.

הפרויקט בבואנג קאן כבר עבר בדיקות השפעה סביבתית וצפוי להגיע לאישור הקבינט התאילנדי עוד במהלך 2026. עם זאת, הבנייה עצמה צפויה להתחיל רק ב-2029, והפתיחה המתוכננת היא ב-2032.

אבל זה ממש לא הפרויקט היחיד. תאילנד מקדמת במקביל שדות תעופה חדשים גם במחוזות פאטאלונג שבדרום המדינה, מוקדהאן וקלאסין בצפון-מזרח, פאיאו שבצפון וסאטון בדרום. חלק מהפרויקטים עדיין נמצאים בשלבי בדיקת כדאיות או אישורים סביבתיים.

במקביל להקמת השדות החדשים, תאילנד משקיעה גם בשדרוג נמלי תעופה קיימים. בין היתר מתוכננת הארכת מסלול ההמראה בשדה התעופה של צ'ומפון, לצד הרחבות משמעותיות בשדות נוספים כמו קראבי, סוראט תאני, קון קאן ואודון תאני - שחלקם אמורים להפוך ל"האבים" אזוריים חדשים.

עוד שינוי שמכוון בעיקר לתיירים בינלאומיים: עד 2027 צפויים כמה משדות התעופה בתאילנד לעבור לשימוש במערכות ביומטריות ובידוקי ביטחון מתקדמים יותר, בניסיון להתאים לסטנדרטים בינלאומיים ולהאיץ את תהליכי הכניסה והיציאה.

המהלך כולו משתלב בניסיון של תאילנד לשנות את מפת התיירות במדינה. במקום להסתמך רק על היעדים הקלאסיים שמוצפים בתיירים, הרשויות מנסות להפנות מטיילים גם לאזורים פחות מוכרים - כאלה שנחשבים רגועים, זולים ואותנטיים יותר.