שניות לפני ההמראה: מה שהטייס גילה על המסלול גרם לעצירת הטיסה

טיסה של דלתא איירליינס שהתכוננה להמראה בנמל התעופה הבין-לאומי סוואנה-הילטון הד שבג'ורג'יה, ארה"ב, ב-20 במרץ נשארה על הקרקע לאחר שהטייס הבחין באליגטור על מסלול ההמראה.

תנועת המטוסים נעצרה בזמן שנוכחותו של הזוחל אומתה וטופלה. תקשורת הרדיו בין הטייס למגדל הפיקוח תיעדה את חילופי הדברים, כאשר טייס דלתא מסר כי נראה שאורכו של בעל החיים כ-2 מטרים.

הטייס דיווח למגדל הפיקוח על הסכנה. הוא תיאר את גודל הזוחל וציין ש"הוא פשוט נשכב על המסלול". הטון הענייני בלט נוכח הנושא החריג. התיאור בזמן אמת סייע לפקחים ולצוותים סמוכים, ואפשר לצוותי הקרקע לתאם תגובה שמנעה תאונה.

מקרה דומה אירע לפני כשנתיים בשדה תעופה של חיל האוויר האמריקני בטמפה, פלורידה.

הפרוטוקולים הסטנדרטיים מורים על עצירת או האטת תנועת מטוסים כאשר חיות בר פולשות לאיזורי הפעילות של שדה התעופה. מסלול הטיסה הושבת זמנית. הצוותים העבירו את בעל החיים הרחק משטח שדה התעופה הפעיל, ככל הנראה ללא פגיעה. לאחר שההרחקה הושלמה, הטיסות התחדשו כרגיל. לא דווח על נפגעים בקשר לתקרית או לעיכוב הזמני.