השפעת טיסות לחלל על המוח האנושי: מחקר חדש חושף ממצאים מפתיעים

מחקר מדעי חדש מעלה ממצאים מפתיעים בנוגע להשפעת טיסות חלל על המוח האנושי. לפי המחקר, שפורסם בכתב העת היוקרתי Proceedings of the National Academy of Sciences, מוחם של אסטרונאוטים זז כלפי מעלה ואחורה בתוך הגולגולת לאחר שהות בחלל ואף משנה את צורתו.

החוקרים מצאו כי האזורים החושיים והמוטוריים במוח הם אלו שעוברים את השינויים המשמעותיים ביותר. בנוסף, נצפו עיוותים אזוריים מורכבים, שאינם סימטריים, בין החלקים העליונים והתחתונים של המוח.

במסגרת המחקר נותחו סריקות MRI של 26 אסטרונאוטים לפני ואחרי משימות חלל. תוצאות אלו הושוו לסריקות של 24 משתתפים אזרחיים שנשארו על פני כדור הארץ אך שהו לאורך זמן בתנוחת “ראש למטה” - תנאי המדמה חלק מהשפעות חוסר הכבידה.

הממצאים הראו כי גם אצל המשתתפים האזרחיים התרחשו שינויים במבנה ובמיקום המוח, אך אצל האסטרונאוטים השינוי היה משמעותי וברור יותר, במיוחד התזוזה כלפי מעלה.

לדברי החוקרים, רוב השינויים במוח נעלמים בתוך כחצי שנה מהחזרה לכדור הארץ, אך חלקם נותרו גם לאחר תקופה זו. המשמעות הבריאותית וההשפעה האפשרית על התפקוד האנושי עדיין אינן ברורות ודורשות מחקר נוסף.

פרופ’ רייצ’ל סיידלר, מהמחלקה לפיזיולוגיה יישומית וקינזיולוגיה באוניברסיטת פלורידה ואחת ממחברות המחקר, הסבירה כי משך השהות בחלל הוא גורם מרכזי: “אסטרונאוטים ששהו בחלל במשך שנה הציגו את השינויים הגדולים ביותר. גם משימות קצרות של כשבועיים הובילו לשינויים, אך משך הזמן הוא הגורם המכריע”.

החוקרים מדגישים כי הבנת השינויים הללו חיונית לשמירה על בריאותם ובטיחותם של אסטרונאוטים, במיוחד לקראת משימות חלל ארוכות טווח - כולל טיסות עתידיות לירח ולמאדים.