מיצי יכולה לטוס איתכם: חברת התעופה שתאפשר לחיות המחמד לעלות על המטוס

"זהו צעד היסטורי בענף התעופה", אמר מנכ"ל וירג'ין אוסטרליה כאשר חברת התעופה פרסה שטיח אדום עם דוגמת כפות רגליים ביום חמישי השבוע, עבור טיסה VA733 ממלבורן לגולד קוסט. תוכנית "חיות מחמד בתא הנוסעים" של וירג'ין אוסטרליה, המאפשרת לראשונה לחלק מחיות המחמד באוסטרליה - כלבים קטנים ומחוסנים, ובכמה קווים גם חתולים - לנסוע בתא הנוסעים, צפויה להימשך עד 30 בינואר 2026. לאחר הפיילוט, החברה מתכוונת להרחיב את השירות לכל רשת הטיסות הפנימיות שלה, כך דיווח Travel And Tour World.

במהלך הפיילוט, חיות מחמד מוגבלות לטיסות בין מלבורן לערים גולד קוסט או סאנשיין קוסט, כאשר חתולים לא מורשים לטוס לגולד קוסט. בטיסת הבכורה, שלושה כלבים קטנים, במבי ומונטי, שניהם פומרניאנים, ופולי הפפיון, טסו מתחת למושבים בשורות 18 ו-20, מקומות ששמורים לנוסעים המלווים בחיות מחמד כדי למקסם את זרימת האוויר ולאפשר לצוות גישה נוחה, כך דווח ב-Sydney Morning Herald.

וירג'ין אוסטרליה תאפשר טיסה של עד ארבע חיות מחמד בכל טיסה. כל חיה, יחד עם המנשא הרך שלה, צריכה לשקול לא יותר משמונה קילוגרמים ולהיכנס כולה אל מתחת למושב שלפניה, במנשא שמידותיו 44 על 26 סנטימטרים. המנשא צריך להישאר סגור לאורך כל הטיסה, וחיות המחמד צריכות להיות מסוגלות לשבת, לעמוד ולהסתובב בתוכו.

נוסעים שמעדיפים לטוס ללא בעלי חיים יכולים לבקש מושב אחר, ומנוע ההזמנות מסמן מושבים שכבר הוקצו לבעלי חיים. בעלי חיים גדולים יותר עדיין נאלצים לנסוע בתא המטען. מושבים לבעלי חיים עולים 149 דולר אוסטרלי (כ-320 ש"ח) לכל קטע טיסה, בנוסף למחיר הכרטיס של הבעלים, וכולליפ את המקום הייעודי, נהלים למניעת אלרגיות ותיאום עם צוות שדה התעופה.

חברת התעופה מסרה כי התייעצה עם חברות תעופה בינלאומיות המפעילות תוכניות דומות בצפון אמריקה ובאירופה, וביקשה ייעוץ מארגונים שעוסקים בנושא אלרגיות כדי לאזן בין דרישות הבעלים לצורכי הבריאות של נוסעים אחרים. "יש משהו יותר מעצבן", התלוצץ הנוסע במושב 20E, והצביע על פעוט בוכה בזמן שבמבי נבח. עדים מסרו כי הכלב נרגע כ-20 דקות לאחר ההמראה.

וטרינרים ממליצים להרגיל את בעלי החיים למנשאים שלהם לפני הנסיעה ולהבטיח שחיות המחמד יעשו את צרכיהם לפני הכניסה לטרמינל. חברת וירג'ין אוסטרליה הצטרפה לעצה וציינה כי בשדות תעופה מסוימים בצפון אמריקה יש כיום חדרי שירותים לחיות מחמד, מתקן שיכול להופיע גם באוסטרליה. יותר ממחצית ההזמנות המוקדמות היו לתקופת חופשת הקיץ מבית הספר, וסקר בפייסבוק מצא ש-85% מהנשאלים תמכו ברעיון, כך מסרה חברת התעופה.

אנליסטים חוזים שהמדיניות תועיל למלונות ידידותיים לבעלי חיים, לחברות נסיעה שיתופית ולמפעילי תיירות, מכיוון שהנוסעים יביאו את בעלי החיים שלהם במקום לשכור שומרי חיות מחמד.