שבוע שני לשביתה: כאוס בנמלי תעופה רבים בארה"ב

עם כניסתהשבתת הממשלהפדרלי לשבוע השני, קרא ביום רביעי שר התחבורה האמריקני שון דאפי לבקרי הטיסות ולעובדים אחרים בשדות התעופה לבצע את תפקידם. נכון לעכשיו הבקרים עובדים ללא שכר, והיעדרויות מהתפקיד יצרו כאוס בנמלי תעופה רבים בארה"ב.

איגודי העובדים המייצגים את הבקרים, המפקחים, טכנאי התחזוקה ואנשי האבטחה הזהירו מפני שחיקה, מורל נמוך והיעדרויות גוברות.
דאפי אמר כי מינהל התעופה הפדרלי עקב אחר עלייה במספר הדיווחים על מחלה, שגרמו כבר לעיכובים. בהודעה נפרדת של הסוכנות דווח על עלייה במחסור בכוח אדם בכל מערכת התעבורה האווירית.

לפי שירות נתוני הטיסות FlightAware כ-10,000 טיסות הושפעו בין יום שני ליום שלישי, כולל 84 ביטולים ויותר מ-5,800 עיכובים ברחבי המדינה.נמלי התעופה רייגן (וושינגטון די.סי.), ניוארק, שיקגו אוהייר, דאלאס, דנוור, נשוויל ובורבנק בקליפורניה סובלים כולם מעיכובים הנעים בין כחצי שעה לשעתיים, לאחר שפקחי טיסה ועובדי ביטחון רבים חדלו מלהגיע לעבודה עקב אי-תשלום שכר. במקרים מסוימים, כמו בבורבנק, מגדל הפיקוח נותר סגור במשך שעות.

לפני השבתת השירות, היה מחסור של כ-3,000 בקרים, ורבים מ-11,000 העובדים שנדרשו כעת לעבוד ללא שכר דיווחו על מחלה, כך דיווח Travel And Tour World. מינהל התעופה האמריקני האט את התנועה בנמלי התעופה לה גווארדיה, רייגן נשיונל, לוס אנג'לס אינטרנשיונל, מיאמי אינטרנשיונל, דאלאס ובוסטון לוגן כדי להתמודד עם המצב, וביום שלישי הטיל תוכנית עיכובים על טיסות שיעדו שיקגו.

סאות'ווסט איירליינס דיווחה על כמעט 1,000 שיבושים בסוף השבוע הקודם. דלתא רשמה 472 עיכובים וארבעה ביטולים ב-5 באוקטובר, ואילו אמריקן איירליינז רשמה 506 עיכובים באותו יום. מיונייטד נמסר כי 40 טיסות הושפעו ביום שני, מה שגרם להמתנה ממושכות בנמל התעופה אוהייר בשיקגו ובנמל התעופה הבינלאומי של סן פרנסיסקו, כך דיווח Travel And Tour World.

רשתות מלונות גדולות כמו מריוט, הילטון והיאט התמודדו עם עלייה חדה בהזמנות של הרגע האחרון מצד נוסעים שנתקעו, מגמה שהביאה לעליית מחירים, לפי Travel And Tour World. אנליסטים בענף הזהירו כי ככל שהשבתת הממשל תימשך, כך ההשלכות על חברות התעופה והמלונאות יהיו חמורות יותר.

במזכר ראשוני של הבית הלבן נכתב כי לעובדים המושעים אין כל ערובה לפיצוי על הזמן שלא עבדו. מינהל התעופה הזהיר כי אף שהעיכובים הנוכחיים אינם חורגים מהשיאים העונתיים הרגילים, הם עלולים להחמיר אם השבתת הממשל תימשך עד חג ההודיה. חברות התעופה ממשיכות להתאים את לוחות הזמנים בזמן אמת ולהציע שינויים ללא קנסות עבור כמה יעדים. החברות המליצו לנוסעים לבדוק את מצב הטיסות לעתים קרובות ולהניח מראש עיכובים אפשריים בשדות התעופה.