לאחר שהזוהר הצפוני האיר את השמיים בסוף השבוע בגוונים מרהיבים של ירוק וסגול, ייתכנו הזדמנויות נוספות לחזות בתופעה גם בלילות שני ושלישי השבוע. המטאורולוג גרג דיוהרסט מהשירות המטאורולוגי הבריטי העריך כי ה"אורורה בוראליס" עשוי להיראות עד מרכז ודרום אנגליה, במיוחד באמצעות מצלמת טלפון והגדרות חשיפה ארוכה.
מופע האורות מתרחש כאשר חלקיקים טעונים חשמלית חודרים לאטמוספירה של כדור הארץ מהחלל, ויוצרים תצוגות מסנוורות של ירוק, צהוב, סגול ואפילו אדום. מדינות בחוג הארקטי נוטות לראות את הפעילות הסולארית הזו בתדירות גבוהה יותר, ולכן כשהתופעה נראית בבריטניה, חיוני להכיר את המקומות הטובים ביותר לתצפית.
ככלל, שמיים חשוכים ובהירים עם זיהום אור מינימלי וללא עננות מספקים את התנאים הטובים ביותר. גם חופים הפונים צפונה ואזורים כפריים מציעים נקודות תצפית מצוינות, ואלו עשרת המקומות המומלצים ביותר בבריטניה.
1. האיים ההברידיים, סקוטלנד
ארכיפלג צפוני זה מול החוף המערבי של סקוטלנד מורכב ממאות איים, המחולקים להברידיים הפנימיים והחיצוניים. בעוד שניתן לראות את האורות באי סקאי ובאיים פנימיים אחרים, ההימור הטוב ביותר הוא ההברידיים החיצוניים, ובעיקר האיים לואיס או האריס, שבהם החופים השטוחים והאזורים המרוחקים נקיים כמעט לחלוטין מזיהום אור.
השמיים החשוכים במיוחד באזור אידיאליים לצפייה בכוכבים, וגם אם מפספסים את הזוהר, יש סיכוי טוב לראות את ערפילית אוריון, שביל החלב וגלקסיית אנדרומדה. העונה כאן נמשכת מספטמבר עד אפריל, אך התופעה נפוצה ביותר בחורף, כשהשמיים מחשיכים כבר בשעות אחר הצהריים המאוחרות.
2. איי שטלנד, סקוטלנד
הנקודה הצפונית ביותר בבריטניה, הממוקמת במרחק של למעלה מ-160 קילומטרים מהיבשת, היא מקום שבו המקומיים זוכים לראות את הזוהר הצפוני מספר פעמים בכל חורף. באי הצפוני ביותר בשטלנד, אונסט (Unst), ניתן לעקוב אחר שביל שמיים אינטראקטיבי שיצרה קבוצת "Wild Skies" המוביל לנקודות התצפית הטובות ביותר, שבחלקן אף הוצבו ספסלים ועמדות האזנה.
העונה באיים נמשכת מאמצע אוקטובר עד אמצע מרץ, כשהחורף הוא הזמן האידיאלי הודות לפחות משש שעות אור יום בימים הקצרים ביותר. גם אם מופע האורות אינו מובטח, צפייה בחיות בר, מסלולי הליכה וסיור בעיירות מפצים על כל אכזבה.
3. קיירנגורמס (Cairngorms), סקוטלנד
הפארק הלאומי הגדול ביותר בבריטניה הוא ביתו של הר בן נביס, הפסגה הגבוהה במדינה, ומוכר רשמית כאחד מ"מקומות השמיים החשוכים הבינלאומיים" - אזורים המצוינים בזכות "איכות יוצאת דופן של לילות זרועי כוכבים". האזור מתרכז סביב אחוזת גלנליווט, המרכיבה את פארק טומינטול וגלנליווט.
עם "שמיים חשוכים במיוחד", האזור מציע מרחבי טבע עצומים וחיות בר לאורך כל השנה. אף שהרים וגבעות עלולים לחסום חלק מהנוף, ישנם שטחים חשוכים רבים המושלמים לצפייה באורות בין אמצע אוקטובר לאמצע מרץ, ובמיוחד בקרבת החוף שבו הסיכוי לעננות נמוך יותר.
4. יורקשייר דיילס (Yorkshire Dales), אנגליה
בזכות מיקום צפוני ונטול זיהום אור, יורקשייר דיילס היא אחת משמורות השמיים החשוכים הגדולות באנגליה, ואף תארח פסטיבל ייעודי בנושא בפברואר 2027. בשמורה פועלים מספר אתרי תצפית ייעודיים, בהם באקדן (Buckden), פונדק "Tan Hill Inn" ומרכז המבקרים של הפארק הלאומי במאלהם.
בלילות בהירים ניתן לראות במקום עד 2,000 כוכבים, את שביל החלב ואפילו את תחנת החלל הבינלאומית. בעוד שמטר המטאורים פרסאידים מתרחש באוגוסט, הזמן הטוב ביותר לתפוס את הזוהר הצפוני נותר בין ספטמבר למרץ, ומומלץ להתלבש חם ולעקוב אחר העדכונים ברשת.
5. נורת'מברלנד (Northumberland), אנגליה
הפארק הלאומי של נורת'מברלנד, המוכר גם הוא כמקום שמיים חשוכים בינלאומי, מתהדר ברמות נמוכות מאוד של זיהום אור. למרות מיקומו הדרומי יחסית, מבקרים כבר חזו בזוהר הצפוני מעל חומת אדריאנוס וטירת במבורג.
המחוז נותר אחד המקומות האמינים ביותר לצפייה במופע השמימי באנגליה. עם זאת, האורות נראים כאן בדרך כלל רק לאחר סופות גיאומגנטיות חזקות במיוחד, ולכן כדאי לעקוב אחר התחזיות הללו לפני שמתכננים ביקור.
6. ארירי (סנודוניה), ויילס
אחת משלוש שמורות השמיים החשוכים הרשמיות בוויילס מתהדרת גם בפסגה הגבוהה במדינה, באגם הגדול ביותר שלה, ברכבת הרים ובכ-2,400 קילומטרים של שבילי הליכה. הפארק העצום מציע בלילות בהירים תצפית על שביל החלב, קבוצות כוכבים מרכזיות וכוכבים נופלים.
כמו ברוב חלקי בריטניה, הסיכוי הטוב ביותר לראות את האורות הוא בין אוקטובר למרץ. לקבלת התצפיות הטובות ביותר בפארק, מומלץ להגיע לאגמים Llyn Geirionydd ו-Llyn y Dywarchen, או לאזור Ty Cipar, בית שומר סף לשעבר.
7. אזור האגמים (Lake District), אנגליה
אף שהוא מוכר יותר בזכות מסלולי ההליכה והטבע השליו שלו, אזור האגמים הוא גם אחד המקומות הטובים ביותר באנגליה לצפייה בזוהר הצפוני ובכוכבים. האורות אומנם נדירים כאן יותר מאשר בסקוטלנד, אך כשהם מופיעים, רקע האגמים מייצר תפאורה דרמטית במיוחד.
בין נקודות התצפית המצוינות שבהן ניתן להתמקם באזור האגמים בולטים יער גריזדייל (Grizedale Forest), ווסדייל (Wasdale), עמק לנגדייל (Langdale Valley) ואגם דרוונטווטר (Derwentwater).
8. פארק ומצפה הכוכבים OM, צפון אירלנד
המקום היחיד בצפון אירלנד המוכר כאתר שמיים חשוכים בינלאומי מציע שלל נקודות תצפית ללא זיהום אור בהרי ספרן (Sperrin). המבקרים יכולים להזמין סיורים מודרכים ולבקר במרכז מבקרים אינטראקטיבי המאכלס טלסקופ Meade LX6000 בקוטר 14 אינץ', המאפשר להביט לעומק החלל.
בנוסף לתצפיות האסטרונומיות, הפארק מהווה בית למונומנטים מגליתיים עתיקים כמו מעגלי האבנים של בגמור (Beaghmore). חלק מהארכיאולוגים סבורים כי מבנים אלו הוקמו כדי לתעד את תנועות השמש והירח, ואולי אף שימשו כמצפה כוכבים קדום.
9. פמברוקשייר (Pembrokeshire), ויילס
מיקומו המערבי והחופי של מחוז פמברוקשייר הופך אותו לנקודה אידיאלית לצפייה בכוכבים ובזוהר הצפוני. האזור כולל מספר אתרי תצפית חשוכים המציעים את הסיכוי הטוב ביותר להבחין במזג אוויר חללי בעין בלתי מזוינת.
בין הנקודות המומלצות ביותר להתמקם בהן לאורך החוף נמצאים מגרשי החניה של סקרינקל הייבן (Skrinkle Haven), ברוד הייבן (Broad Haven), חוף ניוגייל (Newgale Beach) וגארן פאוור (Garn Fawr).
10. ת'ורינגטון סטריט, סאפוק, אנגליה
מוקדם יותר השנה, הכפר הקטן ת'ורינגטון סטריט (Thorington Street) הפך לקהילת השמיים החשוכים הראשונה באנגליה. מדובר במקרה יוצא דופן, שכן זהו אחד האזורים החשוכים המוכרים הבודדים הממוקמים בדרום אנגליה.
לכפר נדרשו תשע שנים כדי לזכות במעמד הרשמי, שבמהלכן הוחלפו פנסי הרחוב בכאלו שנדלקים רק בעת הצורך ומאירים כלפי מטה במקום אל השמיים. הקהילה המקומית אף הסבה אסם מתקופת טיודור למרכז תגליות (Dedham Vale Dark Sky Discover Centre), המארח הרצאות ואירועים בנושאי אסטרונומיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו