ב-30 ביוני 1908, בשעה 7:17 בבוקר, התרחש אחד האירועים המסתוריים ביותר בהיסטוריה המתועדת. פיצוץ אדיר, בעוצמה מקבילה לכ-15 מגה-טון TNT – פי 1,000 מפצצת האטום שהוטלה עשורים לאחר מכן על הירושימה (16 קילוטון) – זעזע את אזור נהר טונגוסקה במרכז סיביר. אבל אף אחד לא תקף בסיביר, והסיבה לפיצוץ היא חידה מדעית שטרם נפתרה במלואה, יותר מ-100 שנים לאחר מכן.
ההרס
הפיצוץ השטיח למעלה מ-80 מיליון עצים על פני שטח של 2,150 קמ”ר. עדי ראייה ממרחק של מאות ק"מ דיווחו על עמוד אש שהתנשא לגובה של עשרות ק”מ, וגל ההדף הורגש במרחק של יותר מ-600 ק"מ מנקודת הפיצוץ. חלונות התנפצו בעיירות מרוחקות, ורעידות האדמה שנוצרו נרשמו בתחנות סיסמיות ברחבי אירופה ואסיה.
מוזר במיוחד שבמרכז אזור ההרס, העצים נותרו עומדים אך חסרי ענפים, כמו עמודי טלגרף ענקיים. תופעה זו סייעה מאוחר יותר למדענים להבין שהפיצוץ התרחש באוויר, בגובה של כ-5-10 ק"מ מעל פני הקרקע.
החקירה
רק ב-1921, כמעט עשור וחצי לאחר האירוע, הגיעה משלחת מדעית ראשונה בראשות לאוניד קוליק לאזור הנידח. מה שמצאו החוקרים הדהים אותם – אזור עצום של הרס מוחלט, אך ללא מכתש פגיעה. היעדר המכתש היווה תעלומה גדולה, שכן פיצוץ בעוצמה כזו היה אמור להותיר שקע עצום באדמה.
במהלך השנים נאספו עדויות נוספות. תושבים מקומיים דיווחו על שמיים זוהרים בלילות שלאחר הפיצוץ, תופעה שנצפתה אפילו בלונדון. הזוהר הלילי נמשך מספר שבועות, ואיפשר לקרוא עיתונים בחצות ללא תאורה מלאכותית.
התיאוריות
ההסבר המקובל ביותר כיום הוא שמטאוריט או שביט קטן התפוצץ באטמוספירה לפני שהספיק לפגוע בקרקע – ממש כפי שקרה 105 שנה מאוחר יותר בצ’ליאבינסק. הרכב הקרח והאבק של גוף כזה יכול להסביר את היעדר השברים המטאוריטיים הגדולים באזור. עם זאת, נמצאו חלקיקים מיקרוסקופיים עם ריכוז גבוה של אירידיום ומתכות נדירות אחרות, המחזקים את התיאוריה שמדובר בעצם שהגיע מהחלל.
תיאוריות אלטרנטיביות כללו התפוצצות של גז טבעי, התנגשות עם חור שחור מיניאטורי, ואפילו ניסוי בנשק של ניקולה טסלה. אף אחת מהתיאוריות החלופיות לא זכתה לתמיכה מדעית רצינית, אם כי הן ממשיכות לעורר דיונים ולהסעיר את דימיונם של מאמיניהן.
ההשלכות
תקרית טונגוסקה הפכה למקרה מבחן חשוב להבנת הסכנות הפוטנציאליות מגופים המרחפים סביבנו בחלל. האירוע הוכיח שאפילו עצמים קטנים יחסית יכולים לגרום להרס עצום, והוביל להקמת תוכניות מעקב אחר אסטרואידים מסוכנים, אם כי הן כשלו בזיהוי מטאוריט KEF-2013, שהתפוצץ מעל דרום-מערב רוסיה.
החידה של טונגוסקה ממשיכה לרתק מדענים וחובבי מסתורין כאחד. למרות יותר ממאה שנות מחקר, פרטים רבים נותרו עלומים, והאירוע נותר אחת התעלומות הגדולות של המאה ה-20.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו