רגע היסטורי: איתן סטיבה, האסטרונאוט הישראלי השני ששוגר אמש לחלל, הגיע היום (שבת) עם חללית הדרגון לתחנת החלל הבינלאומית.
סטיבה, האסטרונאוט הישראלי הראשון בתחנת החלל הבינלאומית, אמר במהלך טקס קבלת הפנים שנערך עם הגעת צוות Ax-1: "ברוכים הבאים לתחנת החלל הבינלאומית! פעם ראשונה שזכינו לדווח מכאן בעברית, בהצלחה לכולם ובהצלחה לרקיע!"
העגינה עברה באופן חלק יחסית, אולם מעט לפני ביצועה נרשמו כמה רגעים מתוחים: במהלך היום אבד קשר הווידאו בין תחנת החלל הבינלאומית לבין חללית הדרגון שבה נמצאים האסטרונאוטים, מה שעיכב בכ-40 דקות את עגינת החללית בתחנה. הצל של אסון הקולומביה ב-2003, שמרחף מעל המשימה כל העת, כבר גרם לרבים לחשוש לשלומם של האסטרונאוטים - אולם עד מהרה התברר, כאמור, שאין סיבה לדאגה.
חללית הדרגון ובה איתן סטיבה עוגנת בתחנת החלל הבינלאומית // צילום: SpaceX
מוקדם יותר היום סטיבה התראיין מהחללית בעברית, והציג צעצוע תמנון של נכדתו כשהוא צף בתנאי חוסר הכבידה בחלל, להנאת שלושת האסטרונאוטים הנוספים בחללית. "כבר התרגלנו למצב של חוסר כבידה, אנחנו מתחילים להתנהל בנוחיות וביעילות", אמר סטיבה. "אנחנו מעל אפריקה ובעוד 5-10 דקות נחצה קרוב מאוד לחופי ישראל. אני חושב שיהיה לילה אז אולי אראה את החוף, תלוי בעננים בגובה".
צילום: space-x
סטיבה ושלושת עמיתיו - מפקד המשימה, האסטרונאוט הוותיק מייקל לופז אלגריה (63), היזם לארי קונור (72) והמשקיע מארק פאתי (52) - המריאו לחלל מקייפ קנברל שבפלורידה במסגרת משימה AX-1 (בשמה העברי, "רקיע"). עבור סטיבה עצמו מדובר בכרטיס כניסה להיסטוריה, כישראלי השני שיוצא לחלל. הראשון הוא אילן רמון ז"ל, שסטיבה היה חברו הקרוב ושירת לצידו בחיל האוויר במשך שנים ארוכות.
הדרך של סטיבה אל עולם הטיסה הקרבית, שסייעה לסלול גם את נתיבו אל החלל, התחילה באופן כמעט מקרי. "לא היו לי שאיפות להגיע לחיל האוויר. כשקיבלתי צו גיוס והזמנה למבדקי טיס, וכשנודע לי שהתקבלתי לקורס, זו היתה בשבילי הפתעה גמורה", סיפר לאחרונה סטיבה ל"ישראל היום", "לא היה לי שום מושג מה זה, איך זה ולמה זה. גם לא נהניתי במיוחד מהטיסה בקורס עצמו. רק לאחר סיומו, התחלתי להתמכר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו