תגלית חדשה במערכת הכוכבים הכי קרובה לכדור הארץ מערכת אלפא קנטאורי. מסתבר כי את כוכב השבת פרוקסימה קנטאורי, שהוא שמש מסוג ננס אדום, מקיף כוכב לכת קטן נוסף מעבר לשני כוכבי הלכת שהתגלו סביבו עד כה.
מדובר בכוכב לכת במשקל של רבע מכדור הארץ, מאסתו הכוללת של הכוכב כפולה מזו הכוכב מאדים, שסובב סביב הננס האדום בטווח שאינו מאפשר למים להיקוות בו בצורה נוזלית והטמפרטורה עליו היא ככל הנראה 600 מעלות צלזיוס.
העניין הרב שמרכזת קבוצת הכוכבים אלפא קנטאורי היא הקרבה שלה למערכת השמש שלנו, שלושת השמשות במערכת רחוקות כ4.3 שנות אור מכדור הארץ.
בנוסף לכך התגלה כבר ב2016 סביב השמש הקטנה פרוקסימה קנטאורי כוכב לכת שסובב אותה בתחום המאפשר חיים. מדובר בכוכב לכת סלעי, שיתכן ויש בו מים שמצוי בקרבתנו וממש דומה בגודלו ובתכונות הבסיסיות שלו לתנאים בכדור הארץ.
כוכב לכת שלישי וגדול שמצוי במערכת סובב את פרוקסימה קנטאורי במרחק גדול ומחוץ לאזור הישיב שמאפשר חיים.
כעת קבוצת מדענים אירופאים גילתה כי במערכת זו נמצאים לא רק את שני הכוכבים שהתגלו עד כה אלא גם כוכב לכת קטן שסובב את השמש שלו כל 5 ימים.
החוקר הפורטוגלי ז'ואאו פאריה, שהשתתף במחקר והוא אחד מהכותבים הראשיים של המאמר על התגלית אומר ביחס לכך כי "מסתבר שהעולם הקרוב אלינו מלא יותר בכוכבים ממה שחשבנו. זה עולם קרוב מלא בדברים שאפשר לחקור".
תהליך הגילוי של הכוכב הקטן הנוכחי נעשה על ידי מדידת ההסטה שהוא הסיט על ידי משקלו את השמש שהוא סובב סביבה. כלומר כששני גופים בעלי כבידה סובבים אחד סביב השני נוצר מרכז כובד משותף וכך יש שינויים קצת במיקום השמש לפי הנקודה שכוכב הלכת הסובב אותה נמצא. למעשה במקרה של כוכב הלכת הקטן שהתגלה הוא מושך את השמש שלו קדימה ואחורה בשיעור של 40 סנטימרים לשעה והגילוי שלו מראה כמה המכישרים המדוייקים שבידי האנושות מאפשרים היום תגליות רבות וחדשות.
חשוב לציין כי למרות הקרבה של המערכת לכדור הארץ אין אפשרות טכנית להגיע אל הכוכבים האלו כיום אלא במסע של עשרות אלפי שנים כך שהיכולת שלנו כיום היא לחקור את העולם הזה רק על ידי טלסקופים.
כמו כן אם ישנם חיים על הכוכב שבאזור הישיב סביב פרוקסימה קנטאורי הרי שהם מאד שונים מכדור הארץ וזאת בגלל התנאים הקיימים במערכת השמש הזו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו