לראשונה: התגלה כוכב לכת שמקיף במקביל 3 שמשות

כוכב לכת חדש ויוצא דופן, מבחינת התנהלותו, התגלה במערכת כוכבים משולשת בענן גזים בקבוצת כוכבי הלכת אוריון הנקראת GW Orionis, ומרוחקת 1300 שנות אור מכדור הארץ.

הייחודיות של כוכב הלכת הזה היא בכך שהוא מקיף את שלושת כוכבי השבת (שמשות) במקביל ולא רק את אחד מהם. מדובר במסלול מורכב שלא נצפה עד כה ושחשבו כי הוא אינו אפשרי בגלל התנאים המורכבים הנדרשים במציאות שבה כוכב הלכת כלוא בתוך שלושה שדות הכבידה של כוכבי השבת שהוא נע סביבם.

למעשה בחלל כוכבי השבת, קרי שמשות, מתהווים בדרך כלל בענני אבק וגזים למערכות של שמש אחת או במערכות בינאריות של שתי שמשות, הנעות אחת סביב השנייה בתוך מעגל כבידה משותף, כשסוג זה של מערכות כולל בין 50-40 אחוז מהמערכות הכוכביות שבחלל למשל בגלקסיית שביל החלב. עם זאת זוהו גם קבוצות של 3 ועד 7 כוכבי שבת שנוצרו באותו ענן ושמהווים יחדיו מערכת פעילה.

למרות הנפוצות של המערכות האלו, בדרך כלל כשיש כוכב לכת במערכת כזו הרי הוא נע רק סביב אחת השמשות במסלול מעגלי רגיל וזאת כיון שהתנהלות סביב כמה שדות כבידה גדולים מורכבת מידי. לכן החוקרים כל כך הופתעו כשהם חקרו את ענן הגזים והאבק הסובב את 3 השמשות האלו, בעת שהם גילו בו פער גדול שלא היה אמור להיות בו.

הפער בענן הגזים עורר שורה של בדיקות כשהמחשבה הראשונה היתה כי מדובר בפער שנוצר בגלל שדות הכבידה של שלוש השמשות. אלא שחישובים מדויקים של שדות הכבידה האלו הראו כי השמשות לא היו יכולות ליצור פער כזה ולמעשה רק הימצאות של כוכב לכת אחד או יותר בפער הזה היא שמאפשרת את ההיווצרות של מרחב כזה.

המסקנה המיוחדת הזו נבחנה עד ידי 2 קבוצות מחקר שונות כשהקבוצה האחרונה היא של חוקרים מאוניברסיטת נאבדה בלאס וגאס, שאישרו את המסקנות של קבוצת המחקר הקודמת. חשוב לציין כי כוכב הלכת המשוער, מסוג ענן גזים, עדיין לא זוהה בפועל אולם אין הסבר אפשרי אחר לתצפיות.

"הכוכב הזה מראה כי כוכבי לכת יכולים להיווצר גם בתנאים קיצוניים וחריגים מאלו שחשבנו שאפשריות בעבר. זה מיוחד כי זה מראה שההיווצרות של כוכבי לכת קורית ואפשרית במצבים יותר מורכבים ממה שהתאוריות קבעו וזה יכול להרחיב את הידע שלנו בתחום וזה מגניב", אמר האסטרונום ג'רמי סמולווד, מהאוניברסיטה שהוביל את המחקר ושהיה הכותב הראשי של המאמר על התגלית המיוחדת.