עיכוב נוסף בטיסת המבחן לחלל של חברת בואינג

חברת בואינג דחתה השבוע את שיגורה של קפסולת החלל שלה סטארליינר CST-100, בגלל בעיה שהתגלתה במערכת שסתומי ההנעה של הקפסולה. דחיית השיגור מעכבת את הבדיקה השנייה והקריטית של החברה שנדרשת לפני שתוכל להטיס אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית כמו שעשו ב-SpaceX.

למעשה גם חברת SpaceX וגם חברת בואינג, התחילו לפני עשור לפתח קפסולות חלל שיאפשרו לאסטרונאוטים להגיע מכדור הארץ לתחנת החלל הבינלאומית וכן בהמשך גם לבצע משימות נוספות' אולם בעוד חברת SpaceX כבר עשתה שתי הטסות מבצעיות לתחנת החלל והעבירה אליה וגם לקחה חזרה אסטרונאוטים מכדור הארץ, בואינג עדיין מפגרת בתחום אחרי תקלות שהתגלו בשיגור הראשון של הקפסולה של החברה ב2019. אז התברר כי בגלל תקלה בשעון המחשב של הסטארליינר CST-100, לא זיהה את שלב הטיסה הנכון שלו ונפטר מכמות גדולה מדי של דלק.

כמו כן תקלה נוספת בתהליך ההיפרדות מאחד הרכיבים של הקפסולה איימה על האפשרות של זו לחזור לכדור הארץ. התקלה למרבה המזל זוהתה בזמן והקפסולה נחתה היטב, אולם החברה לקחה את התוכנה שבה היו התקלות, למירוץ תיקונים שאמור להסתיים השנה.

בכל מקרה נראה כי אחרי העיכוב השבוע, בואינג מתכננת להטיס בהמשך השנה את הקפסולה שלה לחלל. הקפסולה תוטס על טיל אטלס 5 מנמל החלל האמריקאי בקייפ קנוורל. בחזור תנחת הקפסולה באופן עצמאי במדבר ניו מקסיקו. באם התהליך יצליח ובואינג תשמיש את הקפסולה שלה, הרי שלסוכנות החלל האמריקאית נאס"א יהיו 2 חברות פרטיות שיוכלו להטיס את הצוותים שלה לחלל. זו היתה הכוונה גם של נאס"א לפני עשור כשהיא הפסיקה להשתמש במעבורות החלל שלה ותמכה כלכלית בפיתוח הן של בואינג והן של SpaceX.

"זה ייתן לנו אפשרות נרחבת לטוס לחלל ולהשתמש בשתי החברות כך שלארה"ב יהיה יתרון בתחום כיון שהיא תישען על שתי חברות ולא על אחת" אומרת האסטרונאוטית ניקול מאן, שנבחרה להטיס את הסטארליינר, כשזה יהיה מוכן. ככל שחברות פרטיות ייכנסו לתחום תוכל לראות עוד אנשים בחלל ואולי אפילו עיתונאים ואנשים רגילים יוכלו לחוות את החוויה המיוחדת והנפלאה הזו".