ענקית הטכנולוגיה מטא בחרה הערב (שישי) שלא לקחת סיכונים מול חבר מושבעים: החברה הגיעה להסכם פשרה חסוי של הרגע האחרון מול צעירה אמריקנית, שתבעה את אינסטגרם ופייסבוק בטענה שפותחו במכוון כפלטפורמות ממכרות שגרמו לה לנזקים נפשיים קשים ולהפרעות אכילה. ההסדר נחתם בבית המשפט המחוזי בלוס אנג'לס, ימים ספורים לאחר שהחל הליך בחירת חבר המושבעים למשפט שנועד לשמש כ"משפט מבחן" בעל השלכות רוחב דרמטיות.
התובעת בתיק, צעירה בת 18 ממיסיסיפי המזוהה כ-K.D.B., הצטרפה לתביעה לצד נערה נוספת בת 16 מאילינוי (S.J.). שתיהן תיארו מציאות חיים שבה החלו לצפות ביוטיוב כבר מגיל שלוש ולהשתמש ברשתות חברתיות נוספות החל מגיל תשע.
לפי כתב התביעה, הפיצ'רים המובנים של האפליקציות - ובראשם גלילה אינסופית וניגון סרטונים אוטומטי - תוכננו בדיוק פסיכולוגי קר במטרה לפתח דפוסי שימוש כפייתיים, תוך פגיעה מכוונת בדימוי הגוף, הגברת חרדות ודרדור למצבי דיכאון.
מטא סגרה הסכם פשרה שקט עם הנערה מאילינוי עוד בטרם החל המשפט, וההסדר החדש מול הצעירה ממיסיסיפי מביא למחיקתה המוחלטת של מטא מהתיק. מי שנותרה לבדה על ספסל הנתבעים היא חברת Snap (מפתחת אפליקציית סנאפצ'ט), שנגדה המשפט צפוי להימשך. שתי ענקיות נוספות שנתבעו במקור במסגרת אותו הליך - גוגל (המפעילה את יוטיוב) וטיקטוק - מיהרו לחתום על הסכמי פשרה עוד קודם לכן.
מהו "משפט מבחן" ולמה מטא ברחה ממנו?
במערכת המשפט האמריקנית, כאשר מוגשות עשרות אלפי תביעות דומות נגד אותן חברות, בתי המשפט בוחרים קומץ תיקים מייצגים ומעלים אותם ראשונים למשפט מלא מול מושבעים. המטרה של משפט מבחן היא "למדוד את הטמפרטורה". לראות כיצד אנשים מן השורה מגיבים לראיות, והאם חבר המושבעים יטיל פיצויי עתק על החברות.
עבור ענקיות טק כמו מטא, פסק דין פומבי של מושבעים שיקבע כי מוצריהן "תוכננו במכוון לפגוע בילדים" הוא אסון תדמיתי וכלכלי. הוא יוצר תקדים משפטי מחייב שפותח את הדלת לתשלומי עתק באלפי התביעות שממתינות בתור. לכן, מטא העדיפה לשלם סכום חסוי ולסגור את התיק בשקט בחדרי חדרים.
התקדים של מרץ
החשש של מטא מלהתייצב מול אזרחים אמריקנים אינו מנותק מהמציאות. במשפט המבחן הראשון שהגיע להכרעה בלוס אנג'לס בחודש מרץ האחרון, קבע חבר המושבעים כי מטא ויוטיוב נהגו ברשלנות פושעת כלפי צעירה שהתמכרה לשירותיהן, ופסק לטובתה פיצויים בסך שישה מיליון דולר.
מאז, הטקטיקה של חברות הטכנולוגיה עברה לכיבוי שריפות נקודתי. שני תיקי הנוער הבאים שנבחרו למשפטי מבחן נסגרו בפשרות חסויות או בוטלו, וכך גם תביעה ייצוגית רחבה שהוגשה על ידי מחוז חינוך מקומי.
"אנו ממשיכים במחויבותנו לשפר את בטיחות הילדים באפליקציות ולדרוש דין וחשבון מחברות הטכנולוגיה, ושמחים שהבאנו את הנושא לידי פתרון צודק עבור מרשתנו", מסרה עורכת הדין של התובעת, אמילי ג'פקוט.
מנגד, חברות הטכנולוגיה ממשיכות לדחות באופן עקבי את הטענות כאילו פיתחו מוצרים שנועדו למכר משתמשים צעירים, וטוענות מזה שנים כי הן משקיעות משאבים כבירים בכלי בקרת הורים, הגבלות זמן מסך והגנה על קטינים.
המפולת המשפטית
ההסדר הנוכחי הוא טיפה בים מול חזית התביעות האדירה שמתנהלת נגד ענקיות הרשתות החברתיות בארה"ב. אלפי תביעות תלויות ועומדות כעת בבתי משפט פדרליים ומדינתיים, מצד משפחות, רשויות מקומיות ומחוזות בתי ספר, המאשימים את החברות באחריות ישירה למשבר בריאות הנפש של דור ה-Z - הכולל זינוק במקרי חרדה, דיכאון ואובדנות.
הלחץ המשפטי כבר גובה ממטא מחירים כבדים. מטא חתמה על הסדרי פשרה חסרי תקדים בהיקף של עד 18 מיליארד דולר מול כמעט כל התובעים הכלליים של מדינות וטריטוריות ארה"ב, לצד התחייבות לביצוע שינויים מבניים באופן שבו אינסטגרם ופייסבוק פועלות עבור קטינים.
רק מוקדם יותר החודש הורה שופט בניו מקסיקו למטא לשלם קנס עונשי עצום של 25 מיליארד דולר, לאחר שחבר מושבעים קבע כי החברה הטעתה את המשתמשים לגבי פרטיות המידע והאופן שבו היא מטפלת בהסתה ובדברי שטנה (מטא כבר הודיעה כי תערער על ההחלטה).
בעוד מטא מצליחה לקנות לעצמה עוד מעט שקט תקשורתי באמצעות פנקס הצ'קים, המשך המשפט מול סנאפ יוכיח בקרוב האם המושבעים ימשיכו לראות באלגוריתמים של הרשתות החברתיות גורם נזיקי המצדיק פיצויים כבדים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו