"הנשיא קובע": הכטב"מים שותקו - ומאסק מאשים את וושינגטון

בלחיצת כפתור מהחלל: דרמה בינלאומית חסרת תקדים חושפת עד כמה שדה הקרב המודרני תלוי לחלוטין בתשתיות לוויין מסחריות ובהחלטות פוליטיות בוושינגטון. צבא אוקראינה גילה ביממה האחרונה כי מסופי הלוויין שלו הפסיקו לתפקד בעת תנועה במהירות העולה על 160 קמ"ש. המגבלה, שהוטלה במפתיע וללא כל התרעה מוקדמת, הנחיתה מכה קשה על מערך ההגנה האווירית של קייב ונטרלה את כטב"מי היירוט המהירים המשמשים ליירוט מתקפות השאהד הרוסיות.

בעוד שנשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי תקף בחריפות את המהלך והגדיר אותו כ"בגידה שתעלה בחיי אדם רבים", מנכ"ל SpaceX, אילון מאסק, מיהר להדוף את ההאשמות מחברתו - וגלגל את האחריות ישירות לפתחו של הבית הלבן.

"מערכות 'Starshield' נמצאות בבעלות ובשליטה מלאה של ממשלת ארה"ב", כתב מאסק בחשבון ה-X שלו (לשעבר טוויטר). לדבריו, "כל מגבלה על מהירות השימוש או היקפו נקבעת על ידי צבא ארה"ב ובסופו של דבר על ידי הנשיא (POTUS)".

מגבלת ה-160 קמ"ש: כך נוטרל המענה לשאהדים

במהלך המלחמה, צבא אוקראינה התקין מקלטי לוויין זעירים בתוך כטב"מים מהירים, ששימשו כמערכת הנחיה מדויקת בזמן אמת. השימוש המרכזי והקריטי ביותר היה נגד מל"טי הנפץ הרוסיים מדגם "שאהד 136".

מטוסי השאהד הרוסיים טסים במהירות של כ-320 קמ"ש. ברגע שהוטלה מגבלת הניתוק מעל 160 קמ"ש, כטב"מי היירוט האוקראיניים - הפתרון היעיל והזול ביותר של קייב לסגירת פער המהירות מול השאהדים - איבדו את הקשר הלווייני ברגע שהאיצו למרדף, והתרסקו או סטו ממסלולם. המגבלה הגיעה בדיוק כאשר רוסיה הגבירה את מתקפות הטילים והכטב"מים על תשתיות החשמל וההסקה בקייב, מה שהוביל לביקורת חריפה על כך שתושבי העיר נותרו ללא התרעות מוקדמות וללא הגנה אפקטיבית.

רק לאחר זעקה ציבורית של שר ההגנה האוקראיני לשעבר מיכאילו פדורוב, שוחררה המגבלה באופן חלקי לרשת האזרחית, אך פדורוב הדגיש: "הסרת מגבלת המהירות מ-Starshield לחלוטין היא צורך קריטי ומציל חיים להגנת אוקראינה".

שתי רשתות, תשתית אחת

הפרשה שפכה אור על ההבדל המהותי שבין שני המותגים של SpaceX, שחולקים למעשה את אותם 11 אלף לוויינים במסלול נמוך סביב כדור הארץ.

אף ששתי המערכות חולקות את אותה תשתית לוויינית, ההבדלים בין רשת Starlink האזרחית למערכת Starshield הצבאית חדים ומהותיים: בעוד ש-Starlink פועלת כרשת אינטרנט מסחרית בבעלותה ובניהולה הבלעדי של חברת SpaceX - תוך איסור מפורש שהטיל אילון מאסק על שימוש בה לפעולות צבאיות התקפיות - Starshield מהווה מערכת צבאית ומודיעינית ייעודית של הפנטגון, הנמצאת בבעלות, בפיקוח ובשליטה מבצעית מלאה של ממשלת וצבא ארה"ב.

בהתאם, Starshield מורשית ומתוכננת מראש למשימות לחימה רגישות, בהן הנחיית חימוש, איסוף מודיעין ותקשורת מוצפנת בשדה הקרב. פער הייעודים משתקף גם במפרט ובמחיר: בעוד שמסוף שטח סטנדרטי של Starlink מציע הצפנה אזרחית בעלות של כ-5,000 דולר, מסוף צבאי של Starshield מציג הצפנה כבדה, שערי רשת נפרדים ועמידות מתקדמת בלוחמה אלקטרונית - בתג מחיר המזנק לכ-25 אלף דולר ליחידה.

מחירי הדלק, בחירות האמצע - והזעם של זלנסקי

מאחורי התקלה הטכנית מסתתר עימות גיאופוליטי חריף בין קייב לוושינגטון. הנשיא האמריקני דונלד טראמפ, הניצב בפני בחירות אמצע קריטיות לקונגרס בחודש הבא, מוטרד עמוקות מעליית מחירי הבנזין והדיזל בארה"ב. טראמפ האשים שוב ושוב את מתקפות הכטב"מים האוקראיניות על בתי זיקוק לנפט בעומק רוסיה בכך שהן מצמצמות את היצע הנפט הגלובלי ומקפיצות את המחירים לצרכן האמריקאי.

בכירים בקייב אישרו כי הממשל האמריקני איים בימים האחרונים לעצור שיתוף מודיעין על שיגורי טילים רוסיים, ואף דחף ל"הפסקת אש אנרגטית" שבמסגרתה ארה"ב הגיעה להסכמות לרכישת דיזל מרוסיה - מהלך שספג ביקורת חריפה אפילו מראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני, שכינתה אותו "מתן לגיטימציה למוסקבה בזמן שפצצות נופלות על אזרחים".

בראיון לתקשורת אמר זלנסקי כי הוא מרגיש נבגד: "קייב מאבדת שותף חזק. ההחלטה להגביל את המערכות תביא לאבדות כבדות בנפש - אנשים פשוט ימותו".

בוושינגטון עורר המהלך סערה פוליטית מיידית. הדמוקרטים בוועדת החוץ של בית הנבחרים האשימו כי "טראמפ מבצע בחירה שמסייעת ישירות לטבח של פוטין באזרחים אוקראינים", בעוד שהסנאטורית הדמוקרטית ג'ין שאהין דרשה הבהרות דחופות משר ההגנה פיט הגסת'. גם בקרב המפלגה הרפובליקנית נשמעו קולות ביקורת; הסנאטור טום טיליס הבהיר כי "תמיכה בריבונות אוקראינה לא צריכה להיות שטח אפור עבור ממשלת ארה"ב או תאגידים אמריקניים".

התקרית הנוכחית מוכיחה את הסכנה הטמונה בהסתמכות צבאית על חברות מסחריות וחוזים ממשלתיים בעלי סעיפי עמימות. בעוד שמאסק הקפיד להציג את עצמו כמי שנאמן לכללים ולא מאפשר לחברה פרטית לקחת חלק בפעולות התקפיות, העברת השליטה ב"סטארשילד" לידי הפנטגון הפכה את מתג ההפעלה לכלי מיקוח פוליטי ישיר של הנשיא.

עבור אוקראינה, שאיבדה זמנית את היכולת להגן על שמי עיר הבירה שלה באמצעות נשק מתקדם, המסר חד וברור: גם בעולם של לוויינים מתקדמים ובינה מלאכותית, פקודה פוליטית אחת יכולה לשנות את מאזן הכוחות בחזית בתוך שניות.