מנכ"ל אנבידיה בהתבטאות שערורייתית: "לסבל יש תפקיד"

עולם הטכנולוגיה סוער בעקבות התבטאויות חריגות וחסרות תקדים של מנכ"ל אנבידיה, ג'נסן הואנג. בראיון מעמיק לפודקאסט של עזרא קליין (The Ezra Klein Show), נדרש הואנג לסוגיית צריכת האנרגיה המפלצתית של מרכזי הנתונים המריצים את מערכות ה-AI, וסיפק הצדקה המזכירה יותר את סרטי גיבורי העל של הוליווד מאשר חזון טכנולוגי מתון.

לדברי הואנג, כדי להגיע לעתיד שבו ה-AI מסייעת להילחם במשבר האקלים, האנושות תצטרך לעבור דרך תקופה שבה נעשה שימוש מוגבר בדלקים מזהמים. "במהלך השנים הקרובות נצטרך למרבה הצער להשתמש בדלקים פוסיליים, כי פשוט אין לנו מספיק אנרגיה מקיימת כדי לעשות שינוי. אחרי זה, בתקווה, נוכל לעבור לאנרגיה אחרת".

בטענה פרובוקטיבית השווה הואנג את התהליך לטיפול רפואי קשה: "זה כמו שכדי להציל אותך, צריך לפצוע אותך קודם - זו המהות של ניתוח. המנתחים חייבים לחתוך אותך פתוח כדי להציל אותך, ולהטיל עליך כמות עצומה של סבל".

הגישה הזו, המעודדת האצה בכל מחיר, מזכירה באופן מטריד את הפילוסופיה של נבל-העל תאנוס מיקום מארוול, שהאמין כי השמדת חלק ניכר מהאוכלוסייה מוצדקת למען מטרה עליונה. 

הביקורת הציבורית על דבריו של הואנג לא איחרה לבוא, בעיקר בשל הפער הקיצוני בין עושרו העצום של מנכ"ל אנבידיה - המוערך בכ-192 מיליארד דולר - לבין האוכלוסיות החלשות שמשלמות את המחיר כבר היום. לטענת המבקרים, בזמן שמיליוני בני אדם ברחבי העולם סובלים מהחרפת שריפות ענק, הצפות וזיהום אוויר קטלני שמקורו בדלקים מחצבים, בכירי עמק הסיליקון מבוגרים ומבודדים בבתיהם היוקרתיים מנזקי מזג האוויר הקיצוני.

דוגמה לכך היא ביתו של הואנג במאווי שבהוואי, אשר חמק מהשריפות הקטלניות שפקדו את האי, בעוד הקהילה המקומית נותרה להתמודד עם ההרס ותשתיות המים הקורסות.

נוסף על כך, האשמותיו של הואנג לפיהן פעילות האקלים "סמכה את הידיים" ומנעה פיתוח תשתיות אנרגיה מספקות, עומדות בסתירה לנתונים בשטח. לדוגמה, האנרגיות המתחדשות (שמש ורוח), שהיו מקור החשמל הזול והצומח ביותר בעולם עוד בטרם בום ה-AI הנוכחי. ואולם, תחת לחץ פוליטי ומסחרי - בין היתר מצד ממשל טראמפ והתעשייה המסורתית - מרכזי הנתונים החדשים זוכים לעיתים קרובות להנחות ותמיכה בהקמת תחנות כוח מונעות גז ופחם.

"אני חושב שאנחנו פשוט חייבים להודות שתקענו את עצמנו עמוק בתוך הבלאגן סביב משבר האקלים והאנרגיה הקיימת, וכתוצאה מכך פשוט לא תכננו מספיק ייצור אנרגיה אחרת", הסביר.

מחקרים שפורסמו לאחרונה על ידי מוסדות אקדמיים מובילים בארה"ב מעריכים כי זיהום האוויר הנלווה לפיתוח המואץ של תשתיות ה-AI עלול להוביל עד שנת 2028 ליותר מ-1,300 מקרי מוות בטרם עת ולנזקי בריאות ציבור שיעלו על 20 מיליארד דולר. המשוואה שמציג מנכ"ל אנבידיה, לפיה סבל אנושי והרס סביבתי הם "מס הכרחי בדרך לקדמה", מעלה שאלות קשות על סדרי העדיפויות של חברות הענק, ומוכיחה כי המחיר האמיתי של מהפכת הבינה המלאכותית עלול להיות כבד ממה שהעזנו לדמיין.

הואנג עורר סערה נוספת במהלך הפודקאסט כשהתבטא בנוגע לעתיד לימודי המחשב. "למעשה, כמעט כל אחד הוא מתכנת כיום", אמר. "זה נס ה-AI. האחריות שלנו היא ליצור טכנולוגיה שבה אף אחד לא יצטרך לכתוב קוד". אמירה זו, שחזרה בגרסאות שונות במספר אירועים, הרגיזה אנשי אקדמיה, מתכנתים ואנשי חינוך רבים שטענו כי מדובר בזלזול בבסיס הלוגי והמתמטי הנדרש להבנת מערכות מחשוב, וכי היא יוצרת אצל סטודנטים אשליה מסוכנת שאין עוד צורך בהשכלה טכנולוגית מעמיקה.

לצד זאת, תרבות העבודה המפרכת שעליה הוא ממליץ עוררה גם היא ביקורת נוקבת. בהתייחסו לשעות הארוכות ולקשיי היומיום, הצהיר הואנג: "אני לא יודע אם אני קורא לזה 'לסבול', אבל אני חושב שאתה צריך לבנות אופי קשוח. אם אתה רוצה קידמה, אתה צריך לשאת בנטל ובקשיים. אנשים עם ציפיות גבוהות במיוחד יש להם סף סבל נמוך, ולסבל יש תפקיד מכריע בהצלחה". דברים אלו, ששיקפו ציפייה מעובדים לספק מאמץ קיצוני, הציתו דיונים סוערים על שחיקה ארגונית וטשטוש גבולות בין חיים פרטיים לעבודה בעמק הסיליקון.

לבסוף, התייחסותו של הואנג לרגולציה ולשוק ה-AI עוררה אף היא הרמות גבה. לדבריו, "התעשייה שלנו פתוחה להפליא, והתחרות קיימת בכל פינה. הרגולטורים לא תמיד מבינים את קצב החדשנות; ניסיונות להגביל או להאט חברות מובילות רק פוגעים בביטחון הלאומי ובחדשנות הטכנולוגית של העולם החופשי".