בגלל "הלינקים הממומנים": הפיצוי האסטרונומי שגוגל תשלם

לאחר שלוש דחיות פרוצדורליות בשל עומס עבודה, בית המשפט בסטוקהולם הטיל היום (רביעי) פצצה בעולם ההייטק והרגולציה הגלובלית. ענקית החיפושגוגלחטפה קנס דרמטי של כ-14.3 מיליארד קרונות שוודיות (כ-1.47 מיליארד דולר) בתביעת הגבלים עסקיים שהגישה נגדה פלטפורמת השוואת המחירים PriceRunner, שבבעלות ענקית הפינטק קלארנה.

בית המשפט לפטנטים ושווקים בסטוקהולם פרסם את פסק הדין המיוחל, במה שנחשב לתביעת ההגבלים העסקיים הפרטית הגדולה ביותר בתולדות שוודיה. התביעה, שניהלה הליך הוכחות ממושך בסוף השנה שעברה, התמקדה בטענה כי גוגל רמסה באופן שיטתי את מתחרותיה.

לפי כתב התביעה, ענקית החיפוש דחקה במכוון את שירותי השוואת המחירים המתחרים לתחתית תוצאות החיפוש שלה, בעוד שהיא תיעדפה והבליטה באופן אגרסיבי את המוצר המקביל שלה, Google Shopping. מהלך זה, כך טענה קלארנה, גרם ל-PriceRunner נזק מסחרי מתמשך לאורך למעלה מעשור.

הניצחון האירופי שמחץ את גוגל

פסק הדין השוודי אינו עומד בחלל ריק, אלא מהווה חלק מגל ליטיגציה רחב היקף המכה בגוגל ברחבי אירופה. התשתית המשפטית של התביעה נשענת על החלטה היסטורית של הנציבות האירופית משנת 2017, שקבעה כי גוגל ניצלה לרעה את הדומיננטיות שלה בשוק השוואת המחירים המקוונת.

החלטה זו קיבלה תוקף סופי ומוחלט רק לאחרונה, כאשר בית הדין האירופי לצדק (CJEU) דחה את ערעוריה של גוגל ואישר כי פרקטיקת התיעודף העצמי שלה מהווה הפרה בוטה של דיני התחרות. הניצחון ההוא בבריסל פתח רשמית את הסכר עבור חברות מקומיות לדרוש פיצויים על הנזקים שנגרמו להן בשווקים המקומיית.

מלחמת התשה משפטית וסכנת הדילול

למרות שמדובר בניצחון תדמיתי ומשפטי עצום עבור קלארנה ו-PriceRunner, השורה התחתונה מורכבת בהרבה.

PriceRunner דרשה במקור פיצויים בגובה של כ-8.3 מיליארד דולר (כ-77 מיליארד קרונות). בית המשפט פסק בסופו של דבר פחות מחמישית מהסכום המבוקש. בנוסף, הפיצוי שנפסק צפוי להצטמצם משמעותית בשל מיסוי, עלויות מימון הליטיגציה והסכמי חלוקת רווחים פנימיים, מה שהופך את היקף הRecovery בפועל לעמום למדי.

גוגל התנגדה בתוקף לתביעה וצפויה להגיש ערעור באופן מיידי. החברה טוענת כי ביצעה התאמות מבניות עמוקות עוד ב-2017 כדי לעמוד בדרישות האיחוד האירופי, וכי מספר אתרי השוואת המחירים המשתמשים בפלטפורמה שלה זינק מ-7 בלבד לכ-1,550.

מבחינתה של אלפאבית, חברת האם של גוגל, מדובר בעוד חזית אחת מתוך רבות. החברה הודתה בדיווחיה למשקיעים כי היא ניצבת בפני רצף חסר תקדים של הליכי הגבלים עסקיים, תביעות פרטיות ותביעות ייצוגיות קולקטיביות בארה"ב, באירופה ובאזורים נוספים.

המהלך השוודי מוכיח שהרגולציה האירופית כבר אינה מסתפקת רק בקנסות שמוזרמים לקופת האיחוד, אלא מאפשרת לשחקנים מקומיים לגבות מחיר כלכלי כבד מענקיות הטכנולוגיה האמריקניות.

דובר גוגל מסר: "אנדרואיד מספק אפשרויות בחירה רבות יותר לכולם ותומך באלפי עסקים. פסק הדין לוקה בהכרה של ההשקעה המשמעותית שלנו כדי להבטיח שאנדרואיד יישאר פתוח, מאפשר אינטראקציה וחופשי. בכל מקרה, התאמנו את ההסכמים שלנו כדי לעמוד בהחלטה הראשונית עוד ב-2018, ואנחנו נשארים ממוקדים בחדשנות ובפתיחות עבור המשתמשים, השותפים והמפתחים שלנו".