סוף עידן החינם: גוגל בוחנת צעד דרמטי בג'ימייל

גוגל בוחנת שינוי שעשוי להשפיע על הדרך שבה משתמשים פותחים חשבונות ג'ימייל חדשים, ובעיקר על מי שנהגו ליצור כמה חשבונות שונים. לפי דיווחים ב-Reddit, משתמשים מסוימים שקיבלו אפשרות לפתוח חשבון ללא מספר טלפון גילו כי נפח האחסון הראשוני הוגבל לחמישה גיגה-בייט בלבד, במקום 15 גיגה-בייט כפי שהיה נהוג במשך שנים.

לפי דיווחים שונים, במהלך תהליך ההרשמה מופיעה הודעה חדשה שלפיה ניתן "לפתוח" את מלוא נפח האחסון החינמי באמצעות קישור ואימות של מספר טלפון. מי שבוחר שלא להוסיף מספר יכול להמשיך להשתמש בחשבון, אך עם מגבלה של 5 גיגה-בייט בלבד. גוגל אף שינתה את הניסוח בדפי העזרה שלה מ-"החשבון מגיע עם 15GB" לניסוח המסתייג: "עד 15GB" (Up to 15GB).

לפי גוגל, המהלך נועד לוודא שההטבה תינתן "פעם אחת לכל אדם". לפי הדיווחים, השינוי נצפה בשלב זה במספר מדינות בלבד, מה שמרמז כי ייתכן שמדובר בניסוי מוגבל.

במקביל, משתמשים חדשים שמנסים לפתוח חשבון מגלים כי גוגל מקשה על יצירת חשבונות ללא אימות טלפוני, ולעיתים כלל לא מאפשרת להשלים את ההרשמה.

חשוב לציין כי האפשרות לפתוח חשבון ללא מספר טלפון מופיעה בעיקר במקרים ספציפיים, כמו הגדרת מכשיר אנדרואיד חדש ללא כרטיס SIM. ברוב הדרכים האחרות (דסקטופ/מובייל רגיל), גוגל כבר מחייבת טלפון בכל מקרה.

המהלך עשוי להיות קשור לעלויות האחסון ההולכות וגדלות, במיוחד בתקופה שבה גוגל דוחפת יותר ויותר שירותי בינה מלאכותית. רק לאחרונה הרחיבה החברה את נפח האחסון למנויי Google AI Pro ל-5 טרה-בייט ללא תוספת מחיר, כך שהגבלת החשבונות החינמיים עשויה להיות דרך לצמצם ניצול יתר של המערכת.

בנוסף, בחברה טוענים כי המהלך נועד לחסום לא רק משתמשים פרטיים ש"חוסכים", אלא בעיקר בוטים ומשתמשים שמנצלים את המערכת ליצירת כמות אינסופית של חשבונות לצורכי אחסון חינמי 

השינוי אינו רק שמועה. בדיקה של ארכיון האינטרנט (WayBack Machine) מעלה כי גוגל עדכנה בשקט את דפי התמיכה הרשמיים שלה כבר באמצע מרץ 2026. הניסוח החדש מבטיח "עד 15 גיגה-בייט" במקום ההבטחה הקבועה ל-15 גיגה-בייט שהייתה נהוגה שנים.

בכך, גוגל מאותתת כי עידן האחסון הנדיב ללא תנאים הסתיים, וכי היא מוכנה להסתכן בהשוואה לשירותים קמצניים יותר כמו iCloud, ובלבד שתצליח לצמצם את תופעת החשבונות הפיקטיביים והעומס על שרתיה.