שוקל 34 קילוגרם ולא מוציא מילה: הנוסע שהשבית מטוס שלם

הכל בגלל סוללת ליתיום: ביבופ, רובוט דמוי אדם במשקל 34 קילוגרם הביא, שלא באשמתו, לעיכוב של שעה בטיסת חברת התעופה סאות'ווסט מאוקלנד בקליפורניה לסן דייגו. ביבופ, לא רק הגיע לטיסה אלא רקד בפני הנוסעים בשער העלייה למטוס. רבים הצטלמו איתו ושלחו את ילדיהם לתת כיפים לרובוט.

החברה, שמתפרנסת מהשכרת רובוטים אינטראקטיביים לאירועים, שלחה בטיסה את הרובוט לאירוע, אלא שאז החלו הבעיות שהביאו לעיכוב של שעה. בשלב הראשון התברר כי משקלו של הרובוט יחד עם המארז שלו עומד על 45 קילוגרמים משקל שחורג מהמשקל המותר להעלות לטיסה בתיק יד. את הבעיה הזו פתר איילי בן אברהם, עובד בחברת Elite Event Robotics מטקסס, אחרי שבירר עם צוות המטוס האם הוא יכול לקנות מושב נוסע עצמאי עבור הרובוט.

"כולם אישרו שזה אפשרי לרכוש עוד מקום עבור הרובוט וההגדרה למושב שהוא תפס היתה מקום ישיבה לחפץ דומם", סיפר.

אחרי פתרון הבעיה הזו התעוררה בעיה נוספת. צוות חברת התעופה העלה חשש בכל הקשור לגודלה של סוללת הליתיום של הרובוט. החשש נובע מהעובדה שחלק מסוללות הליתיום יכולות להתלקח ולכן יש עליהן הגבלות, בעיקר של גודל ומשקל, בכל הקשור לאפשרות העלאתם לטיסות.

לאור זאת, הצוות ביקש מבן אברהם להוציא את הסוללה של הרובוט ולהותיר אותה מחוץ למטוס על הקרקע. זאת למרות שצוות הטיסה הקודם, שהטיס את ביבופ מדאלאס לאוקלנד, לא מנע את העלאת הסוללה.

הבקשה כובדה על ידי העובד וכך מצא את עצמו ביבופ בסן דייגו, אך בלי סוללת ההפעלה שלו. לאור זאת יצא אל הדרך מבצע של הובלת הסוללה אל העיר. "יש לי בני משפחה בקליפורניה ואחד מהם נסע עם הסוללה חמש שעות אל שיקגו כדי להביא לנו את הסוללה", סיפר בן אברהם.

בעקבות הסיפור, שהגיע אל רשת פוקס ניוז, פנתה רשת התקשורת אל חברת סאות'ווסט איירליינס שאישרה את הסיפור ומסרה כי נוסע בטיסה 1568 "רכש מושב עבור מכשיר. סוללת הליתיום של המכשיר חרגה מהגודל המרבי המותר, ולכן הלקוח התבקש להסיר אותה. אנו מעריכים את המקצועיות של צוות הטיסה שלנו בטיפול במצב זה. שום דבר לא חשוב יותר לסאות'ווסט מאשר בטיחות הלקוחות והעובדים שלנו".

בינתיים, חברת Elite Event Robotics פרסמה את המקרה ברשתות החברתיות כשהיא דנה עם הציבור באירוע. בעקבות הפרסום התייחסו גולשים רבים אל האירוע. התגובות נעו בין קביעה שהרובוט הוא מטען ולא נוסע וכי לא היה צריך לאשר לו מקום בטיסה. אחרים ביקרו את התנהלות צוות המטוס ומגיב אחד כתב באינסטגרם כי "אמנם עיכוב... אבל שווה את ההמתנה. ביבופ סוף סוף הגיע לסיפון, ואפשר לומר בבטחה שהוא עדיין האטרקציה העיקרית בכל מקום שהוא נוחת בו".