האשמות קשות והפסדים משפטיים במיליונים: המהלך החריג של מטא נגד התובעים

חברת מטא הודיעה כי היא מסירה מפייסבוק ואינסטגרם מודעות שמטרתן לגייס תובעים לתביעות משפטיות נגדה ונגד חברות רשתות חברתיות נוספות, בטענה כי הפלטפורמות מעודדות התמכרות בקרב משתמשים צעירים.

המהלך מגיע על רקע גל הולך ומתרחב של תביעות בארה"ב, שבמסגרתן נטען כי חברות הטכנולוגיה תכננו את מוצריהן באופן שמעודד שימוש ממכר שפוגע בבריאות הנפש של בני נוער. לפי נתוני בתי המשפט, אלפי תביעות כבר הוגשו נגד מטא, גוגל, סנאפ ובייטדאנס - חלקן על ידי משתמשים פרטיים, ואחרות על ידי רשויות מקומיות ומוסדות חינוך.

דובר מטא, אנדי סטון, הבהיר כי החברה פועלת להסרת המודעות כחלק מהתמודדותה עם ההליכים המשפטיים. "לא נאפשר לעורכי דין להרוויח מהפלטפורמות שלנו תוך שהם טוענים שהן מזיקות", אמר. לדבריו, החברה ממשיכה להגן על עצמה מפני הטענות, ומדגישה כי היא משקיעה משאבים רבים בשמירה על בטיחות משתמשים צעירים.

גל תביעות והפסדים משפטיים

החלטת מטא מגיעה לאחר שני פסקי דין משמעותיים שניתנו נגדה בחודשים האחרונים. במקרה אחד קבע חבר מושבעים בלוס אנג'לס כי אינסטגרם ויוטיוב תרמו לדיכאון ולמחשבות אובדניות של צעירה, לאחר שנקבע כי התמכרה לשימוש בפלטפורמות בגיל צעיר. בית המשפט הורה לחברות לשלם פיצויים בסך כולל של 6 מיליון דולר.

במקרה נוסף, בניו מקסיקו, חויבה מטא לשלם 375 מיליון דולר לאחר שנקבע כי הטעתה משתמשים לגבי בטיחות מוצריה עבור צעירים ואפשרה פגיעה בילדים דרך הפלטפורמות שלה. פסקי הדין הללו הובילו לעלייה חדה בפעילות של משרדי עורכי דין בתחום, ולגידול בהיקף הפרסום שנועד לגייס תובעים נוספים.

מודעות אלה הופיעו בפלטפורמות שונות - בטלוויזיה, ברדיו וברשת - ולעיתים פנו ישירות להורים ולצעירים, תוך הצגת האפשרות להצטרף לתביעות קיימות. לפי נתונים שנאספו בארה"ב, מספר הפרסומות בתחום זינק בחודש מרץ, לאחר פסקי הדין.

המאבק על המשתמשים

משרדי עורכי דין בתיקים מסוג זה פועלים לרוב על בסיס הצלחה, ולכן שואפים לצרף מספר רב ככל האפשר של תובעים. הרשתות החברתיות הפכו בשנים האחרונות לכלי מרכזי בגיוס לקוחות להליכים משפטיים רחבי היקף.

במקביל, החברות הנתבעות דוחות את ההאשמות וטוענות כי הן נוקטות צעדים נרחבים להגנה על משתמשים צעירים, כולל פיתוח כלי בקרה, הגבלת תכנים ושיפור מנגנוני הבטיחות.

המהלך של מטא להסרת המודעות משקף גם ניסיון לשלוט בשיח הציבורי סביב התביעות, לצד מאבק משפטי מתמשך שעשוי להשפיע על אופן הפעולה של תעשיית הרשתות החברתיות בשנים הקרובות.