הדיפנס-טק הישראלי עושה היום כותרות בוול-סטריט. תחום הרחפנים הצבאי הולך וצובר תאוצה בשוק ההון בשנה האחרונה, והיום ההנפקה הגדולה ביותר בתחום זה מגיעה דווקא מישראל: לפני שעה קלה הודיעה יצרנית הרחפנים XTEND על עסקת מיזוג עם חברת JFB Construction הנסחרת בנאסד"ק, JFB היא חברת נדל"ן אמריקנית עם פעילות מסחרית מועטה, המשמשת בעסקה זו "שלד בורסאי", שדרכו נכנסת Xtend לנסד"ק.
העסקה משקפת ל-Xtend שווי מרשים של כ-1.5 מיליארד דולר. המסחר במניה, תחת הסימול XTND, אמור להתחיל בחודשים הקרובים, באירוע שצפוי לעורר עניין רב בשוק כולו. בעלי המניות של XTEND יחזיקו בכ-70% מהחברה הציבורית. בין המשקיעים בעסקה נמנים Protego Ventures, חברת הרחפנים האמריקנית Unusual Machines, קבוצות השקעה אמריקניות - וגם בנו של נשיא ארה"ב, אריק טראמפ.
עד היום גייסה XTEND פחות מ-100 מיליון דולר, ולכן העסקה משקפת תשואה של יותר מפי 7.5 על ההון שגויס.
XTEND נוסדה ב-2018 בתל-אביב בידי האחים אביב ומתיאו שפירא יחד עם רובי ליאני ואדיר טובי, שהגיעו מעולמות רחפני המרוצים והממשקים האינטראקטיביים. החברה פיתחה מערכת שליטה אינטואיטיבית לרובוטים המאפשרת להפעיל רחפן באמצעות מחוות ידיים ומשקפי תצוגה, במקום באמצעות שלט הטסה מסורתי.
השימוש הראשון היה כמעט מאולתר: סביב אירועי בלוני הנפץ מרצועת עזה נוסתה המערכת כדי לנטרל מטענים מרחוק. מהניסיון הזה החל המעבר של החברה לעולם הצבאי ולהתמקדות במשימות טקטיות נוספות, ובהמשך פותחה משפחת כלים ייעודיים לפעילות בסביבה אורבנית.
הבסיס לכלים הוא מערכת ההפעלה XOS: הלוחם רואה דרך הרחפן בזמן אמת ומכוון אותו בתנועות ידיים. ניתן, למשל, להצביע על חלון או מסדרון - והרחפן יתקרב, ייכנס ויתייצב בעצמו תוך הימנעות ממכשולים, מבלי לנהל ידנית כל תנועה. סביב המערכת פותחו בין היתר דגמי Griffone, Wolverine ו-Xtender למשימות חדירה, יירוט וטיפול במטענים, כשהרחפן משמש בפועל כשלוחה של הלוחם לפני כניסת הכוח למרחב מסוכן.
החברה החלה לצמוח בקצב מואץ במקביל לעליית משקלם של רחפנים בשדה הקרב המודרני - תחילה במלחמת רוסיה-אוקראינה ובהמשך ביתר שאת במהלך הלחימה בעזה. במהלך המערכה בעזה נפרסו מערכותיה באופן רחב ביחידות צה"ל, בין היתר למשימות סריקה בתוך מבנים, ליווי כוחות בשטח בנוי, פינוי מטענים חשודים ואיסוף מודיעין טקטי קרוב, והחברה קיבלה בעקבות זאת הזמנות משמעותיות ממשרד הביטחון.
לאחר שלב ההוכחה המבצעי בישראל, הפך השוק המרכזי של החברה לארה"ב. בשנים האחרונות מתהדק שיתוף הפעולה שלה עם משרד ההגנה האמריקני ועם יחידות הצבא, ובראשן פיקוד המבצעים המיוחדים (SOCOM), שהיה גם הלקוח הראשון שלה במדינה עוד ב-2023..
להיות ספק ראשי בצבא הרחפנים של ארה"ב
כחלק מהעמקת הפעילות הקימה החברה בשנה שעברה מפעל ייצור בטמפה שבפלורידה, שהפך למעשה למתקן הייצור המרכזי שלה בעולם, ומשם היא מספקת רחפנים לא רק לצבא ארה"ב אלא גם למדינות נאט״ו נוספות. החברה כבר דיווחה על חוזים לאספקת אלפי רחפנים לצבא ארה"ב.
המהלך מגיע בעיתוי אסטרטגי: צבא ארה"ב נערך להצטיידות מסיבית ברחפנים בשנים הקרובות, בהיקפים שעשויים להגיע למיליוני כלים, כחלק מלקחי המלחמות האחרונות והמעבר ללחימה מבוססת מערכות בלתי-מאוישות. בחברה רואים בתוכנית זו מנוע צמיחה מרכזי, שעשוי להפוך למקור הכנסות משמעותי לשנים קדימה. במקביל, גם באירופה גובר הביקוש למערכות מסוג זה.
לצד האספקה השוטפת, החברה נכנסה בשנה האחרונה לשיתופי פעולה עמוקים יותר בליבת התפיסה המבצעית האמריקנית. שיתוף הפעולה עם לוקהיד מרטין משלב את מערכת ההפעלה שלה בתוך מערכות הפיקוד והשליטה הרב-זרועיות של הצבא האמריקני, ומאפשר הפעלה רציפה של מספר פלטפורמות על-ידי מפעיל יחיד.
במקביל היא מפתחת עבור הפנטגון יכולות נחיל רחפנים מתואמים, כולל רחפני תקיפה חד-פעמיים הנשלטים יחדיו - גישה שממחישה את המעבר ממערכת בודדת למערך אוטונומי שיתופי בשדה הקרב העתידי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו