אפל ומאסק ישתפו פעולה?

על פי דיווח חדש של האתר הטכנולוגי "The Information", שינויים טכניים בלווייני סטארלינק של ספייסאקס – רשת הלוויינים שמספקת אינטרנט גלובלי – מצביעים על הסכם פוטנציאלי שיוכל להחליף את השותפות הנוכחית של אפל עם חברת גלובלסטאר.

השותפות הזו, אם תתממש, תאפשר לאייפונים להתחבר לאינטרנט לווייני מלא – כולל שידור נתונים במהירות 5G – ללא צורך בהחזקת הטלפון בזווית מדויקת, מה שיהפוך את התכונה לנגישה יותר למשתמשים באזורים מרוחקים או במצבי חירום.

הדיווח, שפורסם אתמול, מבוסס על שמועות על מכירתה של גלובלסטאר, שותפתה הנוכחית של אפל, ועל השינויים בעיצוב לווייני spaceX.

גלובלסטאר, רשת לוויינים ותיקה שמספקת כיסוי תקשורת בסיסי, משמשת כיום את אפל לתכונת "SOS דרך לוויין" – שירות חירום שהושק באייפון 14 ב-2022 ומאפשר לשלוח הודעות מצוקה או שיתוף מיקום כשאין קליטה סלולרית או Wi-Fi. תכונה זו הצילה כבר חיים רבים, אך היא מוגבלת: המשתמש חייב לכוון את הטלפון לשמיים בצורה מדויקת כדי להתחבר ללוויין, והמהירות נמוכה יחסית.

אינטרנט מהיר בכל העולם

SpaceX לעומת זאת, בנתה רשת ענקית של אלפי לווייני סטארלינק שמספקים אינטרנט מהיר בכל העולם, כולל באזורים מבודדים כמו אוקיינוסים או הרים. השינוי האחרון בעיצוב הלוויינים החדשים כולל תמיכה בספקטרום הרדיו – טווח התדרים האלחוטיים – שבו משתמשת אפל כיום. זה צעד אסטרטגי שמקל על שילוב טכנולוגי, שלדברי הדיווח מצביע על כך שמאסק פונה שוב לאפל לאחר ניסיונות קודמים שנכשלו.

כפי שדווח במאי 2025, spaceX הציעה לאפל הסכם בלעדי: 18 חודשי כיסוי לווייני תמורת תשלום מראש של 5 מיליארד דולר. אז מדוע ההסכם נכשל? מקורות בתעשייה טוענים כי התנגדות פנימית באפל, לצד חששות מפני תלות יתר במאסק – דמות שנויה במחלוקת – עצרה את העסקה. אם ההסכם יתממש, הוא צפוי להגיע עם השקת האייפון 18 ב-2026, ולהביא מהפכה בתקשורת הסלולרית.

בניגוד לתכונה הנוכחית, שמתמקדת רק בחירום, השירות החדש יאפשר גלישה מלאה באינטרנט לווייני – כולל שיחות וידאו, סטרימינג והורדת קבצים – במהירות של 5G, ללא צורך באנטנות קרקעיות. זה אומר שבטיולים באזורים ללא כיסוי, משתמשי אייפון יוכלו להישאר מחוברים כמעט בכל מקום. "זה יהיה שינוי דרמטי", אמר מומחה תקשורת אנונימי לאתר . "אבל זה גם מעלה שאלות על פרטיות, שכן כל הנתונים יעברו דרך רשת של spaceX".

"הרקע לעסקה הזו מורכב. אפל השקיעה מאות מיליוני דולרים בגלובלסטאר כדי לפתח את תכונת ה-SOS, אך הרשת הקטנה יותר שלה מגבילה את היקף השירות. SpaceX, שרכשה לאחרונה ספקטרום תדרים בשווי 16 מיליארד דולר מחברת אקווסטאר, שואפת להרחיב את סטארלינק לשוק הסמארטפונים. הרכישה הזו, לדברי מומחים, נועדה להדיר מתחרים ולכפות על אפל לבחור ב-spaceX מאסק עצמו רמז על כך בפוסטים ב-X (לשעבר טוויטר), שם כתב על "חיבורי שמיים" ש"ישנו את העולם".

עם זאת, לא הכל ורוד. שמועות על מכירת גלובלסטאר – אולי לאפל עצמה – עלולות לסבך את התהליך. בנוסף, רגולטורים בארה"ב ובאירופה בוחנים את כוחה הגובר של spaceX, מחשש למונופול. "אפל תצטרך לשקול את הסיכונים הגיאופוליטיים", הסביר אנליסט פיננסי לאתר.

בסופו של דבר, שותפות כזו תהפוך את האייפון למכשיר "שתמיד מחובר", ותחזק את מעמדה של אפל בשוק ה-IoT (אינטרנט של הדברים), השאלה היא אם מאסק ואפל – שני ענקים עם אגו גדול – יצליחו להגיע להסכמה. העולם מחכה.