הימר על ההימורים: הכירו את המיליארדר הצעיר בעולם

שיין קופלן, יזם טכנולוגי בן 27 ומייסד חברת Polymarket, הוכתר השבוע למיליארדר הצעיר בעולם, לפי מדד העושר של סוכנות בלומברג. קופלן הגיע להישג לאחר שחברת ICE, הבעלים של הבורסה לניירות ערך של ניו יורק, הודיעה כי תשקיע עד 2 מיליארד דולר בחברה שלו, זאת לפי שווי של 8 מיליארד דולר לפני ההשקעה.

Polymarket מפעילה פלטפורמת "שוק תחזיות" (prediction market) מבוססת בלוקצ'יין, שבה משתמשים מהמרים על תוצאות של אירועים בעולם האמיתי - החל מבחירות, דרך אירועי ספורט ועד נתונים כלכליים. המערכת פועלת בדומה לבורסה: המשתתפים קונים ומוכרים "מניות" של תוצאה מסוימת, והמחיר משקף את ההסתברות שהשוק מייחס לה.

קופלן הקים את החברה ביוני 2020, אחרי שנה של מחקר בנושא כיצד ניתן להשתמש בשווקי תחזיות לשיפור קבלת החלטות. לדבריו, "המטרה הייתה להפוך את חוכמת ההמונים לכלי אמיתי להבנת המציאות".

משוק ניסיוני לתופעה עולמית

הפריצה הגדולה של Polymarket התרחשה במהלך הבחירות לנשיאות ארה"ב ב־2024. משתמשים ברחבי העולם הימרו בהיקף של יותר מ-3 מיליארד דולר על תוצאות הבחירות - מהלך שהפך את המיזם הנישתי לפלטפורמה גלובלית משפיעה.

אולם, ההצלחה לוותה גם בקשיים רגולטוריים. בשנת 2022 נקנסה החברה ב־1.4 מיליון דולר על ידי נציבות הסחר בחוזים עתידיים של ארה"ב (CFTC), בטענה שהציעה מסחר לא-חוקי. Polymarket חסמה בהמשך משתמשים מארה"ב, אך הרשויות חשדו כי חלקם עדיין פעילים בפלטפורמה. לאחר הבחירות של 2024 פשטו סוכני FBI על דירתו של קופלן. עם זאת, משרד המשפטים האמריקני סגר את החקירה ביולי האחרון, וכך גם ה-CFTC.

באותו חודש ביצעה Polymarket מהלך אסטרטגי נוסף כשרכשה את חברת QCEX עם רישיון בורסאי אמריקני מלא וכך קיבלה לגיטימציה משפטית לפעול בארה"ב.

שינוי פני שוק ההימורים

מאז, הפלטפורמה משנה את הדרך שבה אנשים מתייחסים לנתונים ולתחזיות. השילוב בין שקיפות הבלוקצ'יין - מערכת מבוזרת המתעדת עסקאות באופן פומבי ובלתי ניתן לשינוי - לבין מנגנון שוק חופשי יוצר כלי חדש שמאפשר למדוד בזמן אמת מה הציבור חושב שיקרה.

תחום שוקי התחזיות מושך עניין גם בקרב מוסדות פיננסיים. עבור משקיעים, מדובר בדרך לבחון מגמות כלכליות דרך התנהגות המשתתפים. עבור הציבור הרחב, זהו סוג חדש של הימור עם ממד אינפורמטיבי.

אגב, המתחרה המרכזית של Polymarket, חברת Kalshi, השיקה השנה שירות דומה בשיתוף אפליקציית ההשקעות Robinhood.

קופלן מצהיר כי הוא רואה בשווקי התחזיות כלי ל"שיפור ההבנה הקולקטיבית של המציאות" ולא רק הימור כספי. במקביל, הרגולטורים ברחבי העולם עדיין מתלבטים כיצד להסדיר תחום ששווה מיליארדים ממוקם על התפר בין פיננסים להימורים.