גילוי דרמטי בפטגוניה: דינוזאור קוטל תנינים שחי לפני כ-70 מיליון שנה

מחקר חדש שפורסם ב-Nature Communications מציג רשמית את Joaquinraptor casali, טורף באורך שבעה מטרים עם טפרים גדולים במיוחד שחי פעם באזורי הביצות של פטגוניה.

המאמר שפורסם מתאר מחקר בן ארבע שנים של שלד חלקי, אך משומר היטב, שנחשף ב-2019 באגם Colhué Huapi, בתצורת סלע בת כ-70 מיליון שנה.

צוות שטח ארגנטיני-אמריקי בהנהגתו של לוסיו איביריקו מהמכון הפטגוני לגיאולוגיה ופליאונטולוגיה הבחין לראשונה בעצמות על פני השטח, ולאחר מכן מצא חלקים מהגולגולת, הזרועות, הרגליים והזנב.

לפי מספר פרטים אנטומיים זיהה הצוות את השרידים כחבר "חדש" במשפחת Megaraptoridae - דינוזאורים אוכלי בשר הידועים בגולגולות מוארכות ובטפרים קדמיים גדולים.

"הוא ממלא פער משמעותי במחקר, כי זה אחד השלדים השלמים ביותר שנמצאו עד כה עבור קבוצה זו", אמר פדריקו אגנולין מהמוזיאון הארגנטיני למדעי הטבע ברנרדינו ריבאדביה, לפי סוכנות הידיעות אי.פי.

אורך ה-Joaquinraptor casali היה כ-7 מטרים מהחוטם ועד הזנב, ומשקלו היה כטון אחד. המיקרו-מבנה של העצמות הצביע על כך שהחיה הייתה בת 19 לפחות, אך עדיין לא הגיעה לבגרות מלאה.

חללים מלאי אוויר בתוך עצמות הגפיים שמרו על משקלן הקל של הזרועות, תוך תמיכה בשרירים חזקים שהסתיימו בטפרים מעוקלים; טופר האגודל היה באורך של אמת יד אנושית. עצם בודדת של קרוב משפחה קדום של התנין, שנמצאה בין הלסתות, נשאה סימני נשיכה, עדות לכך שהטורף צד ככל הנראה תנינים.

חוקרים רואים במאובן את התיעוד הצעיר ביותר של משפחת Megaraptoridae. ממצאים קודמים מראים שהקבוצה התפשטה ברחבי דרום אמריקה, אוסטרליה וחלקים מאסיה, כאשר חלק מהמדענים מציעים שמקורה באוסטרליה, ולאחר מכן היגרה - אולי דרך אנטארקטיקה - ובהמשך גדלה לגדלים גדולים יותר בדרום אמריקה. איביריקו קרא לדינוזאור על שם בנו המנוח, חואקין. "זו מחווה אישית מאוד", הוא אמר.