האייפון 17 דק, אבל מה עם סירי? אפל בקושי העזה לומר "AI"

השקת האייפון 17 אתמול(שלישי) הייתה אירוע שקט למדי - ואולי דווקא זה מה שאפל הייתה זקוקה לו ברגע זה. מאז האייפון 16 עברה החברה שנה לא פשוטה, שבה סימני השאלה סביבהפער שלה בתחום ה-AIמול מתחרותיה הפכו לסימני קריאה.

היה מעניין לראות כיצד היא בחרה לנווט את אירוע ההשקה השנתי בתוך האקלים המורכב הזה: אפל רגילה להגיע להשקות עם חזה נפוח ועם גל של ציפיות שנבנות במשך חודשים באמצעות הדלפות ושמועות. השנה היא הגיעה בגישה הרבה יותר צנועה - וזה היה גם מרענן וגם מעט משעמם.

בשנה שעברה כל ההשקה נסובה סביב הבינה המלאכותית. אפל הציגה את האייפון 16 כדגם הראשון שתוכנן לעידן ה-AI ויצרה רף ציפיות גבוה. אלא שההבטחות התבררו כריקות - החברה לא הצליחה להביא חידוש אמיתי בתחום שהפך לחשוב ביותר בעולם הטכנולוגיה.

באותו אירוע הזכירו טים קוק ויתר הפרזנטורים את המונח AI עשרות פעמים, כמעט עד כדי זילות. אתמול, לעומת זאת, ניתן היה לספור על יד אחת את מספר הפעמים שקוק העז לומר את המילה, שנראה שממשיכה לרדוף אותו. הבינה המלאכותית בלטה בהיעדרה, וגם סירי לא הוזכרה כלל.

נראה שאפל החליטה לקחת צעד אחורה ולהימנע מהבטחות נמהרות לפני שתציג אסטרטגיה מגובשת. בשבועות האחרונים דווח כי החברה בוחנת אפשרות לשתף פעולה עם גוגל בתחום ה-AI או לרכוש אחת מהחברות המובילות בענף. עד שזה יקרה, העדיפה החברה לשמור על שתיקה.

ובכל זאת, היה חידוש בולט: השקת iPhone Air, הסמארטפון הדקיק ביותר בתולדות החברה - בעובי של 5.6 מ"מ בלבד. אף שלא נאמר במפורש, ההערכה היא שמדובר בדגם ביניים שנועד להכין את הקרקע לקראת אייפון מתקפל שיוצג בשנה הבאה, מהלך שעשוי להיות משמעותי במיוחד.

הקטגוריה של סמארטפונים מתקפלים קיימת מאז 2019, ולמרות שנחשבה תחילה לגימיק, היא הלכה והתחזקה. מדובר באתגר הנדסי מורכב: מסך גמיש, צירים עמידים ושילוב רכיבים באריזה דקה. לאורך השנים ראינו לא מעט ניסיונות כושלים, אך כיום נמכרים עשרות מיליוני מתקפלים בשנה, וזהו כבר שוק בשל שאפל רוצה נתח ממנו.

מי שהצליחה לבלוט ולבסס את עצמה כמובילה היא סמסונג, מתחרתה הגדולה, עם סדרת ה-Fold. אם בתחום ה-AI אפל "קפצה מעל הפופיק", כאן היא דבק באסטרטגיה הזהירה שלה ובחרה להמתין עד שהטכנולוגיה תבשיל - ורק אז להצטרף.

דגם ה-Air נועד להראות שאפל מסוגלת לעמוד באתגר הזה. הוא אכן דקיק, זהה בעוביו ל-Fold 6 של סמסונג אך עדיין עבה יותר מה-Fold 7, שעומד על 4.2 מ"מ בלבד. ובכל זאת, המהלך עשוי להתגלות כהברקה שיווקית: ה-iPhone Air עשוי להפוך ללהיט בפני עצמו, לסמל סטטוס בקרב נאמני המותג, ובעיקר - לייצר ציפייה דרוכה לקראת המתקפל של השנה הבאה.

סוגיה נוספת שניצבה ברקע הייתה המחיר. אפל היא אחת החברות שנפגעו במיוחד ממדיניות המכסים של ממשל טראמפ, שכן מרבית הייצור שלה עדיין מתבצע בסין. עם זאת, כאשר המכשירים החדשים אינם מציעים בשורה טכנולוגית משמעותית, היא אינה יכולה להרשות לעצמה להעלות מחירים. ואמנם, מחירי האייפון 17 נותרו זהים לאלו של הדור הקודם.