תחנות כוח ישנות ומזהמות ברחבי אירופה עומדות לקבל חיים חדשים בדמות מרכזי נתונים, כך דווח ברויטרס. ענקיות טכנולוגיה כמו מיקרוסופט ואמזון מחפשות להסב תחנות פחם וגז שיצאו משימוש למתקני מחשוב מתקדמים, תוך ניצול התשתיות הקיימות של חיבור לרשת החשמל ומערכות קירור מים.
מרכזי נתונים הם מתקני ענק המאחסנים אלפי שרתי מחשב ומספקים את התשתית הדיגיטלית לשירותי ענן, בינה מלאכותית ופעילות אינטרנטית. הביקוש למרכזים אלה זינק בשנים האחרונות עקב הגידול החד בשימוש בבינה מלאכותית, שדורשת כוח מחשוב עצום וצריכת אנרגיה גבוהה במיוחד.
חברות אנרגיה אירופיות מובילות, בהן Engie הצרפתית, RWE הגרמנית ו-Enel האיטלקית, מבקשות להרוויח מהגידול החד בביקוש לאנרגיה המונע על ידי AI. המהלך מאפשר להן להתמודד עם העלויות הכבדות של סגירת תחנות כוח מיושנות, תוך יצירת זרמי הכנסה חדשים מחוזים ארוכי טווח לאספקת חשמל.
"יש לכם את כל החלקים שמתחברים יחד כמו... תשתית מים ושחזור חום", אומר לרויטרס בובי הוליס, סגן נשיא לענייני אנרגיה במיקרוסופט. לינדזי מקוויד, מנהלת אנרגיה באזור אירופה, המזרח התיכון ואפריקה באמזון, ציינה כי היא מצפה שתהליכי הרישוי למרכזי נתונים יתקדמו מהר יותר באתרים ישנים, שבהם חלק ניכר מהתשתית כבר קיים.
העסקות מציעות לחברות האנרגיה הרבה יותר מסתם מכירה של קרקע לא מנוצלת. סיימון סטנטון, ראש שותפויות ועסקאות גלובליות ב-RWE, מסביר לרויטרס כי לב העניין הוא קשר ארוך טווח עם החברות: "הקשר העסקי שאתה מקבל לאורך זמן מאפשר לך להפחית סיכונים ולתמוך בהשקעות התשתית שלך".
הזדמנות למהירות
היתרון המרכזי עבור חברות הטכנולוגיה הוא המהירות. זמני ההמתנה לחיבור מרכזי נתונים חדשים לרשת החשמל באירופה יכולים להימשך יותר מעשור - בעוד תחנות כוח מוסבות מציעות גישה מהירה יותר לחשמל ומים. "יש לך למעשה הזדמנות לנוע מהר יותר", מציין הוליס ממיקרוסופט.
עסקות מרכזי הנתונים יכולות להיות משתלמות מאוד עבור חברות האנרגיה. חברות טכנולוגיה משלמות פרמיות של עד 20 יורו למגה-וואט שעה עבור חשמל דל-פחמן, לפי גרגורי לבורג, מנהל תוכנית סביבתית בחברת מרכזי הנתונים הצרפתית OVH.
כאשר דרישות החשמל של מרכזי נתונים נעות בין כמה מאות מגה-וואט לג'יגה-וואט או יותר, ה"פרמיה הירוקה" - המחיר הנוסף שמשולם עבור חשמל דל-פחמן - יכולה להסתכם בחוזה ארוך טווח בשווי מאות מיליונים או אפילו מיליארדי יורו.
Engie זיהתה 40 אתרים ברחבי העולם שהיא משווקת למפתחי מרכזי נתונים, כולל תחנות פחם וגז שניתן להסב, אומר לרויטרס סבסטיאן ארבולה, המנהל את עסקי מרכזי הנתונים של החברה. אחד מהם הוא תחנת הפחם Hazelwood באוסטרליה, שנסגרה ב-2017.
חברת הנדל"ן JLL עובדת על מספר הסבות, כולל מרכז נתונים בהספק של 2.5 ג'יגה-וואט בתחנת פחם גרמנית לשעבר וארבעה אתרים בבריטניה עבור לקוח טכנולוגי גדול. גם חברות אנרגיה נוספות, כולל EDP הפורטוגלית, EDF ו-Enel, משווקות אתרי גז ופחם ישנים לפיתוח מרכזי נתונים חדשים.
"מהירות לקבלת חשמל (Speed to power) היא פשוט הביטוי שאנחנו שומעים שוב ושוב", מסכם סם הנטינגטון, מנהל מחקר ב-S&P Global Commodity Insights.
על פי נתונים של ארגון Beyond Fossil Fuels, רוב 153 תחנות הפחם והליגניט (פחם חום) של האיחוד האירופי ובריטניה צפויות להיסגר עד 2038 כדי לעמוד ביעדי האקלים, ולהצטרף ל-190 התחנות שנסגרו מאז 2005. המרוץ להסב אותן למרכזי נתונים רק מתחיל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו